イメージチェンジは慎重に。の続編。



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昼間の出来事が、まだ胸の奥に残っている。

家に帰って、ヒールを脱いで。
少し痛む踵なんて気にせず、そのままベッドに身体を預けても――あの人の声が、妙に耳に残って離れなかった。


『今夜、楽しみにしていてくださいね』


（……本当に、ああいう言い方はずるい。）

私は小さく息を吐き、ベッドの上で寝返りをうった。
手の中にあるスマホロトムの画面を操作し、流れてくるショート動画を何となく指で弾いては次へ、また次へとスワイプしていく。
内容なんてほとんど頭に入ってこなくて、ただぼんやりと時間だけが過ぎていった。

気付けば部屋が暗く、外はもうすっかり夜だった。
画面の光が暗い部屋の中で小さく揺れている。

私は一度だけ、自分の肩口へ視線を落とす。
昼間と同じ、そのままの姿。

（……別に。今さら着替える必要なんて。）

そう自分に言い聞かせたところで、突然インターホンが鳴り部屋に響く。

一瞬だけ指が止まり、それから私はスマホロトムをベッドの上に放り出し、ゆっくりと玄関へ向かった。

途中で部屋の明かりを点けてからドアを開ける。
そこに立っていたのは、仕事着の上から薄手のコートを羽織ったグリだった。
相変わらず穏やかな顔で、軽く目を細める。

「こんばんは、リリィ」

「……こんばんは、グリ」

挨拶を返すと、彼の視線が一度だけ私の全身をなぞった。
肩、脚、そしてまた肩へ。
ほんの一瞬のことなのに、それだけで落ち着かなくなる。
そしてグリは、静かな声で言った。

「昼間のままで迎えてくださるとは思いませんでした」

その言い方に、胸の奥が小さく跳ねる。
けれど私はすぐに肩を竦めた。

「別に。家なんだし、このままでいいでしょ」

わざと素っ気なく返す。
するとグリは少しだけ笑った。

「……なるほど」

それ以上は何も言わない。
だから私は、彼の目線を避けるようにくるりと背を向けた。

「上がって」

短く言うと、彼は背中越しに「お邪魔します」と穏やかに答えて中へ入った。

リビングへ戻ると私は自分のベッドを背もたれにするように、カーペットの上へ腰を下ろす。
グリはと言うと、ローテーブルを挟んだ向こう側。
コートを脱ぎ、きちんと畳んでソファに腰掛けた。

我が家に来るたびに見慣れた、いつもの落ち着いた所作。
まるで昼間のことなど何もなかったみたいに。

「今日は、昼のあと少し忙しかったんですよ」

グリがそう言う。

「へぇ」

他愛も無く、私は短く返事を返した。

「グリーズが妙に機嫌が良くて」

「ふふ、それは想像つくわね」

軽く笑うと、彼も肩を揺らした。
そんな風にして、何でもない会話が少し続く。

けれど。
私は途中から気付いていた。
グリの視線が、妙に静かなことに。

ローテーブル越し。
その目線が、胸元から露出した肩へと落ちている。
何度か。ゆっくりと。
意識していないふりをするのが、少し難しい。
その時、グリがふと口を開いた。

「昼間から思っていたんですが」

私は目を上げる。
グリは、変わらない穏やかな顔のまま言った。

「あれは……なかなか反則でしたよ」

一瞬、言葉に詰まる。

「……なによ、それ」

「そのままの意味です」

さらりと言われ、私は思わず視線を逸らした。

「うるさいわね」

軽く返す。
でも負けたくなくて、私はわざと小さく笑った。

「効いたって言う割には、昼間はずいぶんと余裕そうだったじゃない」

グリは少しだけ目を細める。
それから、穏やかな声で答えた。

「仕事中でしたから」

その一言で、空気がほんの少し変わった気がした。

静かな沈黙が落ち。
そして。

「リリィ」

名前を呼ばれ、彼の方に視線を上げるとグリがいつの間にやら立ち上がっていた。
まるで私の名前を呼ぶことが合図みたいに、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

距離が少しずつ近付き、その気配に胸の奥が妙に騒ぐ。

……でも。
ここは、私の家。

ふとそう思った瞬間、頭の中で何かが切り替わった。
私は身体を少しだけ横へずらすと、ベッド脇のサイドテーブルに置いてある小さなリモコンへと手を伸ばした。

掴んだ瞬間。記憶にあるボタンの場所を指でカチ、と軽い音を立てて押す。
それと同時に部屋の照明がふっと落ちて、常夜灯の柔らかな明かりだけが残り、グリが足を止めた。

「……リリィ？」

足を止めたグリが、僅かに眉を動かす。
その反応が可笑しくて、私はふっと鼻で笑った。

「なにかしら？」

「…何故、照明を？」

「あら。夜なんだから、このくらいは普通でしょ？」

平然と言いながら、
私は手にしたリモコンをサイドテーブルに戻した。

それから、わざとゆっくりと髪を耳に掛ける。
そして背もたれにしていたベッドの上へ身体を乗せ座り直すと、脚を組んでそのまま小さく首を傾げた。

「ねぇ、グリ」

少しだけ、声に甘さを含ませる。

「まさか、これくらいで余裕がないの？」

挑発するように言うと、グリは黙った。
ほんの少し…喉が鳴る音が聞こえた気がした。
けれど薄暗い部屋ではまだ目が慣れず、その表情はほとんど読めないので、私は言葉を続けた。

「昼みたいに、好き勝手出来ると思って？」

そして、わざと勝ち誇る様に含み笑い。

「あんまり余裕そうな顔してると、こっちも意地悪したくなるわね」

と、クスクスと笑い更に挑発的に見返した。
それに対しグリは何も言わなかったけれど、やがて小さく息を吐く。

その時。
暗闇に慣れ始めた目がようやくグリの視線を捉えると、まっすぐ向けられたその目に、理由もなく背筋がぞくりと震えた。

「……後悔するなら、もう遅いですよ」

静かな声が、部屋に響く。
次の瞬間、彼は一歩で私との距離を詰めていた。

流れる様なその行動に、反応する頃にはすぐ目の前で肩を掴まれる。
そして。そのまま後ろへと倒されて体勢を崩した私は、長い髪の毛をシーツに散らばらせながらベッドに沈んだ。

「っ……」

ぎしっとスプリングが軋む音が鳴り、背中に受ける衝撃で思わず閉じた目を開くと、目の前にはグリの顔。
押し倒された拍子に跨るように覆いかぶさられたので、逃げ場なんてどこにもない。

そしてグリは、
私を見下ろしながら頬をそっと優しく撫でた。

「貴方がそうやって強がると」

頬を撫でていた指先が、そのまま私の唇をなぞる。

「余計に困るんですよ」

触れ方は優しいのに、視線だけが熱い。
逃がすつもりなんて、少しもないみたいに。

「火がつくので」

その言葉に、私は不覚にもーー心臓が、どくんと跳ねた。

「……じゃあ、つけた責任は取らなきゃね？」

そう言って、グリの手に私は自分の手を重ねる。
積み重ねてきた時間が、そのまま残っているみたいな分厚い手。私はこの手が何よりも好き。

直接、本人には言わないけど。
気持ちを込めて、その手を口元に寄せ掌に触れるだけの口付けを落とすと、グリは満足そうに微笑んだ。

「煽るのがお好きですね」

彼の瞳は熱を帯び、私を焼き尽くすように見つめていた。

でも。

そんな彼も愛おしくて、
私は自然と両腕を伸ばしグリを引き寄せる。

そのまま、抗うこともせずに身を預けた。

本当は、もう少し上手くやれると思っていたけど。

たぶん――

相手がグリである限り、そう簡単にはいかないわね。