秘密と首輪
※友野視点
その後は坂本が去っていって、俺は今後どうしようか考えをめぐらせた。
そう言えば、桜助の兄弟は何故死んだんだ？
もしかして…桜助が首に嘘の歯形を作ることと関係がある？
しかし桜助は自分の話をしない。
今思えば、話せなかったのかも知れない。
秘密まみれなんだろう。
考えれば考える程、桜助が椿説は有力だった。
そんな時だった。
「友野！とものー！」
その桜助が俺の店に入ってきた。
「桜助！良かった！あの後大丈夫だったか？」
「う、うん…。なんてか…、友野も俺の醜態を、見たんだろ…？なんか、ごめんな。気持ち悪いもん見せて。」
あー。あれか。どちらかというと、桜助が坂本に捕まったら毎晩あんなだと思うと、こちとら胸がスッとした。
しかしそんなこと言えないので、俺は努めて心配な顔で首をふる。
「そんなこと…「ていうか、その体どうした⁈」
「え？」
桜助は俺の体を指していた。
そうか。大我に色々されて、縛られた様な跡も残っていたか。
いつもは気をつけて見えないようにするのに、今日は失念していた。
「これは…あー…、」
どう説明するか。
言い淀む俺に、桜助は心配そうに詰め寄る。
「やっぱり、また危ない奴と会ってるんだろ？もしかして、今の同居人なのか？」
んー、どう答えるか。
よし。これを利用しない手はない。
俺は俯いて考えるふりをしながら、こっそりとスマホの録音機能を立ち上げた。
「実家に帰っていたんだ。」
「実家？でも、友野のお母さんは、高級ホームに入っている…え？おばさんに、何かあったのか？」
「いやいや違う。母親は元気。実は、桜助には恥ずかしくて言っていなかったけど、父親がいて…ひどい暴力を振るうんだ。」
「…え」
俺の話に桜助は面白い位に狼狽えた。
ていうか、なんで桜助は俺にこんな付き纏うんだろう？
その上毎度何故かめちゃくちゃ気にかけてくるよな。
「今迄の俺の怪我、全部父親のせいなんだ。」
「なんで…実の親がそんなこと…」
「…桜助は、Ω売りって知っている？」
「！」
そこで俺はチラリと桜助の反応をみた。案の定、桜助は酷く動揺しており俺はほくそ笑む。
この様子なら、ボロが出る日も近いな。
「そ、それが…どうしたんだ？」
「俺、Ω売りされるはずだったんだけど、相手と折り合いが悪くて戻されてさ。それが原因で父親は俺に暴力を振るうようになった。」
「そんなことが…」
「うん。俺には兄もいたんだけど、その兄も、父親のせいで…」
俺はそこで言葉を止めるて、意味深な表情で目を伏せた。
桜助の反応から勝手に想像を膨らませているのが見てとれる。
思った通りに反応するからウケるな。
そんで、やっぱりこれ、自分を重ねてない？
「ごめんな。急に桜助にこんな話…。」
「…」
桜助は神妙な顔のまま何も言わない。
もう一押し？
「あー、重たい話してごめんな。」
「…」
「はは、なんか、愚痴っちゃったな。」
ここで俺は困ったように笑った。
桜助が俺の顔を見て、苦しそうな顔をする。
桜助が俺のこの顔に弱いのは知っていた。
効いてる効いてる。
「友野…」
「…何？」
くるかくるか？
「俺と一緒に逃げよう！」
「……え？」
あ、れ？
兄弟の話とか聞き出すはずが、桜助の発言は俺の想像斜め上をいった。
素でびっくりしてしまった。
「え？な、なん、なんで？」
いやいや。
父の暴力に怯える俺を演じていたのに、桜助の発言に対する純粋な疑問が先行してしまった。
「実は、俺も大樹のところにΩ売りされだんだ。」
いや。良かったみたい。
やっぱりそうか。桜助は売られた身だったんだ。
「え⁈どう言う事⁈だって…桜助は普通に…働いているし…え？本当なの？」
とりあえず俺は驚いたフリ。
俺は桜助に詰め寄った。
桜助はこくりと頷く。
「あぁ、本当。大樹の家は親父さんが変わっているから、俺はかなり恵まれている。…でも、俺は大樹に逆らえない。」
「そうだったんだ…。」
桜助は深刻な顔で、とても嘘を言っているように見えない。
「…それって、項の嘘の噛み跡に関係あるの？」
「…うん。実は」
実は？
俺は気持ちが前のめりになる。
どくんどくんと、心臓がざわめいた。
「俺は兄のフリをしている。」
「！」
はいきた。
実際は感無量。
だけど外見はびっくり！と言う顔で言葉に詰まった。
「…俺の本当の名前は桜助じゃない。椿なんだ。」
「つ、椿…？」
まさか、本当だったなんて。
坂本の話を聞いた時は嘘だと思った。
本当にこんな事ってあるんだ…。
てかαの気に入ったΩを嗅ぎ分ける力が凄すぎてひくな
まぁ、言質としては上出来だ。
あくまでも言質だけど、これを坂本に渡せばきっと坂本の両親が動く。
晴れて桜助、もとい椿は坂本の手中に収まるわけだ。
「俺の兄が桜助。俺は弟の椿。兄は、小さい頃知らない奴にうなじを噛まれて番にされた。それを苦に自殺したんだ。」
いや、まてよ。
なんかうまくいきすぎていないか？
今迄あんなに渋っていたのに、何故急にこうもペラペラと話す？
そういえばこいつ、最初に「逃げる」とか言っていたよな？
俺の胸中に、ざわりと胸騒ぎが走った。
その後は坂本が去っていって、俺は今後どうしようか考えをめぐらせた。
そう言えば、桜助の兄弟は何故死んだんだ？
もしかして…桜助が首に嘘の歯形を作ることと関係がある？
しかし桜助は自分の話をしない。
今思えば、話せなかったのかも知れない。
秘密まみれなんだろう。
考えれば考える程、桜助が椿説は有力だった。
そんな時だった。
「友野！とものー！」
その桜助が俺の店に入ってきた。
「桜助！良かった！あの後大丈夫だったか？」
「う、うん…。なんてか…、友野も俺の醜態を、見たんだろ…？なんか、ごめんな。気持ち悪いもん見せて。」
あー。あれか。どちらかというと、桜助が坂本に捕まったら毎晩あんなだと思うと、こちとら胸がスッとした。
しかしそんなこと言えないので、俺は努めて心配な顔で首をふる。
「そんなこと…「ていうか、その体どうした⁈」
「え？」
桜助は俺の体を指していた。
そうか。大我に色々されて、縛られた様な跡も残っていたか。
いつもは気をつけて見えないようにするのに、今日は失念していた。
「これは…あー…、」
どう説明するか。
言い淀む俺に、桜助は心配そうに詰め寄る。
「やっぱり、また危ない奴と会ってるんだろ？もしかして、今の同居人なのか？」
んー、どう答えるか。
よし。これを利用しない手はない。
俺は俯いて考えるふりをしながら、こっそりとスマホの録音機能を立ち上げた。
「実家に帰っていたんだ。」
「実家？でも、友野のお母さんは、高級ホームに入っている…え？おばさんに、何かあったのか？」
「いやいや違う。母親は元気。実は、桜助には恥ずかしくて言っていなかったけど、父親がいて…ひどい暴力を振るうんだ。」
「…え」
俺の話に桜助は面白い位に狼狽えた。
ていうか、なんで桜助は俺にこんな付き纏うんだろう？
その上毎度何故かめちゃくちゃ気にかけてくるよな。
「今迄の俺の怪我、全部父親のせいなんだ。」
「なんで…実の親がそんなこと…」
「…桜助は、Ω売りって知っている？」
「！」
そこで俺はチラリと桜助の反応をみた。案の定、桜助は酷く動揺しており俺はほくそ笑む。
この様子なら、ボロが出る日も近いな。
「そ、それが…どうしたんだ？」
「俺、Ω売りされるはずだったんだけど、相手と折り合いが悪くて戻されてさ。それが原因で父親は俺に暴力を振るうようになった。」
「そんなことが…」
「うん。俺には兄もいたんだけど、その兄も、父親のせいで…」
俺はそこで言葉を止めるて、意味深な表情で目を伏せた。
桜助の反応から勝手に想像を膨らませているのが見てとれる。
思った通りに反応するからウケるな。
そんで、やっぱりこれ、自分を重ねてない？
「ごめんな。急に桜助にこんな話…。」
「…」
桜助は神妙な顔のまま何も言わない。
もう一押し？
「あー、重たい話してごめんな。」
「…」
「はは、なんか、愚痴っちゃったな。」
ここで俺は困ったように笑った。
桜助が俺の顔を見て、苦しそうな顔をする。
桜助が俺のこの顔に弱いのは知っていた。
効いてる効いてる。
「友野…」
「…何？」
くるかくるか？
「俺と一緒に逃げよう！」
「……え？」
あ、れ？
兄弟の話とか聞き出すはずが、桜助の発言は俺の想像斜め上をいった。
素でびっくりしてしまった。
「え？な、なん、なんで？」
いやいや。
父の暴力に怯える俺を演じていたのに、桜助の発言に対する純粋な疑問が先行してしまった。
「実は、俺も大樹のところにΩ売りされだんだ。」
いや。良かったみたい。
やっぱりそうか。桜助は売られた身だったんだ。
「え⁈どう言う事⁈だって…桜助は普通に…働いているし…え？本当なの？」
とりあえず俺は驚いたフリ。
俺は桜助に詰め寄った。
桜助はこくりと頷く。
「あぁ、本当。大樹の家は親父さんが変わっているから、俺はかなり恵まれている。…でも、俺は大樹に逆らえない。」
「そうだったんだ…。」
桜助は深刻な顔で、とても嘘を言っているように見えない。
「…それって、項の嘘の噛み跡に関係あるの？」
「…うん。実は」
実は？
俺は気持ちが前のめりになる。
どくんどくんと、心臓がざわめいた。
「俺は兄のフリをしている。」
「！」
はいきた。
実際は感無量。
だけど外見はびっくり！と言う顔で言葉に詰まった。
「…俺の本当の名前は桜助じゃない。椿なんだ。」
「つ、椿…？」
まさか、本当だったなんて。
坂本の話を聞いた時は嘘だと思った。
本当にこんな事ってあるんだ…。
てかαの気に入ったΩを嗅ぎ分ける力が凄すぎてひくな
まぁ、言質としては上出来だ。
あくまでも言質だけど、これを坂本に渡せばきっと坂本の両親が動く。
晴れて桜助、もとい椿は坂本の手中に収まるわけだ。
「俺の兄が桜助。俺は弟の椿。兄は、小さい頃知らない奴にうなじを噛まれて番にされた。それを苦に自殺したんだ。」
いや、まてよ。
なんかうまくいきすぎていないか？
今迄あんなに渋っていたのに、何故急にこうもペラペラと話す？
そういえばこいつ、最初に「逃げる」とか言っていたよな？
俺の胸中に、ざわりと胸騒ぎが走った。
