この集団が走る事で発生する振動にまた新たな振動が加わる、灰音達の起こす喧騒よりは機械的だ
――それはエンジン音を伴って現れた



「お待ちどぉ～」

「えぇぇ？！」

「出前、お届けにきた～」



颯爽と灰音達を追いかける完二を追い抜き、巧みに原チャリを操るのは陽介達のクラスメイトであるあいか。商店街にある中華料理店 愛家の看板娘である
町中を逃げ惑う自分達をサーチしたあいかもあれだが、この状況下で出前を取った自分の先輩達に灰音は感心する。意外に余裕だな、と


「俺ら、絶賛移動中なのに何で場所分かったんだよ？！」

「発信器でもつけてるんすかね…」

「お会計、1600円」

「聞けよ～！」

「あ、ごめん。おつりある？」

「払うのか？！」



軽く陽介からの厳しい問いかけもスルーし、あいかはおか持ちから注文品を取り出す。片手で原チャリ運転を平行しながらのその動作、凄まじい出前テクニックである
追いかけられながらも丼代を払う余力がある千枝に陽介が思わず、そう吠える。そんな風に声を張る余力がある陽介も相当余裕だろう、実はまだ本気じゃないだろうと灰音は疑う


「千枝、100円あるよ」

「後に、しろよ！」

「どんぶり、置いといて～」

「どこにだぁぁぁぁぁ！」



そうしてどこまでもマイペースな面子にとうとう、陽介の堪忍袋が切れたのだった



「意外に余裕っすね、センパイ方……。灰音さんはもう…ゴールしたいです……」

「だめだ。ゴールしたらだめだ、灰音…！」



最初からこの状況に巻き込まれた訳でない、途中参戦の灰音は早々に根をあげ始めた。元から体力に自信がある訳でない彼女は陽介に手を引かれ、漸く彼らに着いていけている様なものだ
今にも崩れ落ちそうな精神状態の灰音をそう言って、悠は奮い立たせようと声をかける。ここは真のゴールではない、真のゴールは完二から逃げ延びた先に――


「何とか、撒いたな…」

「ああ…」

「花村センパイ、手離してほしいっす…」

「あぁぁっ！わ、悪い！神楽坂」



体力を底を尽かせる要因となった陽介の手はやけに早く離れた。彼の熱を失った手がやけに冷たくて、胸に風穴が空いたかの様に風が吹き抜ける感覚に灰音はぼんやりと染み入っていた
そんな灰音達は町中を巻き込んでの逃走劇に勝利し、その姿は薄暗い高架下にあった。ここに来るまでの距離によって灰音だけでなく、陽介達でさえも肩を弾ませている



「千枝、おいしい？」



そう、ただ一人を除けば。ただ一人、千枝だけは何故か息も切らさずにいたのだ
普段からカンフー修行を行い、体力があるというのが理由そうだが、今はその手にある好物の肉丼があったから頑張れたのかもしれない



「なんだろう……ほっかほか…♪」

「センパイ達、何でそんな元気なんすか…もう私、限界っすよ…」

「大丈夫か、灰音」



あの距離を走って来ながら、元気な千枝と対照的に日頃からの運動不足が祟って灰音はその場に座り込む。悠からの気遣いにも返答出来ない程に弱々しい姿だ
やはりジュネスのバイトだけでなく、他にも運動をした方がいいのか…と彼女が悟りすら開き出した時、今日の出来事を振り返り、無意味だと判断した陽介が投げ出す


「あー…アホくせ。こんなん、やってられねぇっつーの！解散だ解散」

「完二くんはどうするの？」

「大丈夫だろ、放置で。あれが大人しく誘拐されるタマか？」

「もう少し、様子を見てみよう」

「じゃ、今日は解散ってことで」



今日の完二の様子を見ていて、見張りの必要性がないと判断した陽介は息を整え、高架下を去っていく。あそこにいるだけで今日の事を思い出し、苛立つからだろう
立ち去って行く彼を皮切りに次々と仲間達は解散していく。最後まで残っていたのはあいかに食べ終わったら置いておいて、と言われた丼の置き場所に迷う千枝だけであった



「センパイ、おんぶー…」

「あー…体力回復したらな…」



灰音が神楽坂家に戻ったのはそれから数時間後。半ば冗談の様な言葉を陽介は本当に体力が回復した事に実現してくれた、つまり彼におんぶして連れて来てもらったというわけで、
夕食時の居間にいた一鉄にその光景を見つかり、夕食時は質問攻めにあってしまった。体力的にも精神的にも疲れ、寝たい気持ちは山々だが本日は雨、マヨナカテレビをチェックしなければ…