なりふり構わず飛び出した。ただ父を傷付けたという耐え切れない罪悪感によって呼吸の仕方も一瞬、忘れた
だからだろうか、一瞬でも呼吸によって酸素が渡らなかった脳が誤作動を起こしたのは。こうして夜のDen cityを彷徨う綾乃はかつてLINK VRAINSに存在したパソージェンの様だ



「…寒い」



家を飛び出した綾乃の体に容赦なく打ち付ける大粒の雨粒は、数を増すごとに彼女の体温を急速に奪っていく
この雨をしのげる場所を探しながら、時折後ろを振り返ってみても綾乃を追いかけてくる人影など存在はしなかった。すぐに帰って来るだろうと子供の様に思われているのかもしれない
雨をしのげたとしても次は寝泊まりをする場所の問題が浮上する、今回ばかりは母を心配させる事になるとしてもすぐに帰る訳にはいかないのだ



―どこに、頼る宛があるって言うの？



──だが頼る宛がない事を綾乃はすぐさまに気付いてしまった



―葵ちゃんを傷付けて、お父さんに酷い事を言って…私、こんな事をする為にここに戻ってきたの？


「──私はただ、遊作くんを誤解する人達の意識を変えたくて」



頼る宛も帰る場所も、自分の手で悉くを裏切って潰してしまった事実は雨に濡れる体には重すぎて、綾乃の膝は地面に出来た水たまりの中へ崩れる
結局、何が出来たというのだろう。LINK VRAINSや大人が遊作を正しく認識してくれさえすればいいと行動してきた、だが結局それすらも叶ったとも言えず、こうして自分の身を滅ぼした
降りしきる雨の中にこのまま消えてしまおうか、この雨と同じ水になって流れてしまえばいい─そう嘲笑している様な感情を綾乃の表情からは伺い知る事は出来ない
─そんな時、雨粒が屋根を叩く音がやけに近くから聞こえると綾乃が顔を上げると一人の青年が、星を蓄えた海の様な瞳で彼女を見下ろしていた



「……貴方、は…」

「先程、あそこで会った時に言っておくべきだったな
万人が抱く誰かへの誤った認識を正す事は容易くない、それは我々－ハノイがAIから人間を切り離すという目的を達成出来ないのと同じように困難なことであると」

「───ああ、じゃあ…貴方が…」



あの病院で滝響子を知り合いと言っていた時から察するべきだったのかもしれない
彼こそが幼少期から今までの遊作を復讐に駆り立てたハノイの騎士のリーダー。何か言うべきなのかもしれない、そう思うのにこんな時まで綾乃は臆病に足を竦ませた
雨脚はどんどん強まるばかり──どうせこの雨の中で消えてしまう言葉なら、この罪悪感だけは吐き出してしまおう



「私は……私は…！ここに帰って来ちゃ、いけなかった…っ！」



一歩踏み出せば、何かが変わると思っていた。その変化を良いものであると信じていた綾乃の心は既にズタズタに切り裂かれている
白い病室で現実と遮断し、死んだ様に生ぬるい夢の中に浸っていれば、きっと目覚めない事で悲しませる事はあっても傷つける様な事態は起きなかったはずだと後悔ばかりが色を放つ
最早、頬を伝うものが雨の雫なのか吐き出された感情なのか分からない中で不意に雨が止み、先程まで仰ぐ事でしか見えなかった人の影が綾乃の目の前にいた



「既に戦いの火蓋は落とされた
今更、君が退場した所で状況は変わりはしないだろう。だが…本当に君はそれでいいのか？」

「…どういう、」

「自らの意思に反すること程、愚者である事はないぞ」



綾乃と呼ばれる少女へ青年が己の持っていた傘を手渡したのを最後に映像が強制的に遮断された、どうやらハッキングしていた監視カメラをジャミングされたらしい