穏やかな気候に恵まれ、風車の羽根が運ぶ風と暖かな日差しの下でラントの街のひっそりとした箇所は賑やかな空間と切り離され、静けさを漂わせていた
その場所に作られた故人を祀る墓地に新たな領主となったアスベルとソフィ、そして彼の恋人であるラティアがこの場所に眠る人物に会いに来た

眠る人物はフェンデルとの国境紛争で命を落とした先代領主アストン、彼の名が刻まれた墓標へ家から持ってきた花一輪をソフィは手向ける



「親父が死んで、もう一年か」

「月日が流れるのは本当に早いですね……」



ラント家の墓標の周辺には溢れんばかりの花々が手向けられ、ラントの人々がどれほどアストンを信頼しているか目に見れる様だ



「すごいお花」

「アストン様は皆さんに信頼を寄せられていましたから……」

「ラントのみんなが親父のために供えてくれたんだ、俺は領主としてまだまだだけど、この先も悩みながらやっていくよ。親父が……そうだったように
見ていてくれ、親父……」



決意を示すアスベルだが、その表情には悲しみが入り交じっている事にソフィは気付く
偉大な父親であり、領主であったアストンに幼い頃に反発し分かり合える事が出来なかった事、それが今も尚彼の中で後悔として燻り続けているのだろう



「アスベル、悲しい……？」




そんな彼の想いに共感したのか、同じ様に眉を潜め、自身を案じるソフィへとアスベルは心配をかけぬ様にと微笑み返す
確かに後悔は今も、そしてこれから先も燻り続けるだろう、それでもここで足を止めていれば、それこそ父に何と叱咤されるか分からない



「いや、今はもう大丈夫だ。俺を支えてくれるラティアもいるからな」

「……はい、これからもどうか支えさせ続けてください」



ふわり、と花開く様に二人の会話を静聴していたラティアは半年前のアスベルからの告白に対する答えと酷使したものを持って、彼に再び応えた
思わず目を引く彼女の微笑みと言葉に嬉しそうに笑みを沸き立たせ、墓標へと視線を再度向き直す、後悔はあれど父の死は受け入れ難いものではなくなったという意思が込められていた



「人は必ず死ぬ。遅かれ早かれ、いつか別れは訪れた……そう思う事にしたんだ」



命あればいつか尽きる、それが生物にある絶対の約束、そう認識し、父の死を受け入れたアスベルとは違い、彼の結論を受け入れ難いソフィは表情に暗い影を落とす



「人は……いつか必ず、死ぬ……」

「ただ、もっときちんと話をしておけばよかったと思う事はある
今の俺やヒューバートの姿も見せたかった、それが叶わないのが今は悔しいんだ」

「……そう、ですね。私ももっと両親と話しておけば良かったと今になって思います
両親の抱いていたものを少しでも分けて欲しかった、あんな終わりにならなかったかもしれない……」

「ラティア……」



彼が後悔する様に物心つく前に両親を亡くしたラティア自身も重い後悔を引き摺り続けていた
自分が幼いから何も知らされず、知ろうともしらなかった幼少期、少しでも後ろを振り返って両親を省みていれば…何か違った結果が生まれたかもしれない

墓標を見つめるソフィの視界のそれに刻まれたアストンの名、それがいつの日かアスベルの名に変わる日、すなわち永遠の別離が訪れることが彼女の頭に過る



「!!」



瞬間、世界から色が払拭され、見つめていた筈の墓標でさえも自分の視界から姿を失う
何もない世界に放り出されたソフィの視線の先には何処か自分と似た雰囲気を持つ女性が自分を静かに、何かを訴えかける様な眼差しを向けていた



「みんながいなくなったら……そしたらあなたは……どうなるの」

「え？」



その女性が何者なのかを考えるよりも先に今正に自分が抱き始めていた逃げられない不安を指摘され、ソフィは動揺する
この何もない世界に放り出された事が何より、ラティア達を失う日のイメージと直結し不安に駆り立たれる



「ソフィ？」



そんな世界から助け出す様にアスベルの声がソフィを連れ戻す、我に返るとソフィは墓標の前で一人佇み続けていた
先程の世界と女性を知らないであろうアスベルとラティアにはソフィが一人でぼうっと立ち尽くす、としか見えていなかっただろう



「どうかしたのか？」



一体今のは何だったのか、まるで夢の中にいたかの様な感覚に戸惑いながらソフィは自分を待つ二人に振り返る



「今、ここに……」

「誰もいないけれど…」



やはりあの世界と女性は自分しか見えていなかった、とラティアの発言で分かり、更に戸惑うソフィの髪を花弁を乗せた風が遊ぶ
春一番の様な風が吹いてくる場所、女性を見つけた場所にはただ緑豊かな視界の先で広がっているだけだった



「夢……だったのかな」

「夢？」

「起きたまま、夢を見るなんて随分器用な事をするな」



夢と収集をつけなければ説明はつけられない、女性がいた場所を依然として見つめるソフィの言葉にアスベルは意地が悪い笑みを投げかける



「さては夕べ夜更かししたな？」



その言葉に反論出来ないのは指摘が当たっているからか、それとも事態をアスベルとラティアに言えずに胸の内でうずまいているからか
ここに来てから様子が可笑しくなった様に見えるソフィにラティアは首を傾げる、彼女の心境に何か変化を促すものでもあったかと