バウルの鬼気迫る鳴き声にアルシア達の足も自然と足早となる
この地に足を踏み入れた際に見た無惨なクレーターも足を進める内に眼前にまで広がり、その悲惨さは遠くから見た時よりも強烈であった


「近くで見るとより酷いな」

「一体ここで何が……」

「こんなでっかい穴ボコ見たことないのじゃ」

「どう見ても自然現象じゃないわね」

「何かが爆発したあとみたい……」

「爆発って……こんなことできる魔物なんているの？」

「ああ、その魔物ならとっくに退治されたから」

「退治されたってどういうことです？」

「ここが人魔戦争の戦場だったってこと」


この悲惨な跡地の原因を知り、カロルは声を荒げ、エステルは人魔戦争は人の勝利で終わったものの戦場に赴いた者に生存者は殆どいない事以外の真実は知られていない事を告げる
人だけではこんなクレーターが出来る訳もなく…この事態を招いたのは始祖の隸長だと予測出来、リタはこの有り様の凄まじさと始祖の隸長の力に口数少なく驚いていた


「……人魔戦争…………十年前……」

「パティはまだ小さい頃ですね」

「……じゃの……」

「ふふっパティだけじゃなく私達も小さい頃の話だね」

「あ、本当です、アルシアの言う通りですね」

「でもここが戦場だったって話、聞いたこと無いぜ」

「色々情報操作されてんのよ、帝国にね。知られたくないことが一杯あったんじゃない？」

「魔物が人間相手に戦争っておかしいと思ってたけど……」

「その魔物というのが始祖の隸長だということも知られたくない事実だった……」

「レイヴン、随分詳しいね」

「少年少女の倍の人生生きてれば、色々あんのよ、ほんとに」

「…？」

「歴史の勉強はもういいだろ、オレたちはジュディを探しに来たんだ」


人魔戦争の裏側、帝国によって隠されている事実に精通しているレイヴンをそう関心するカロルの言葉に返答する一瞬の間が何でかアルシアには気になった
気にかかった事もユーリの言葉で先程のバウルの鬼気迫る鳴き声とその近くにいるであろうジュディスの話の前では頭の中から消え去ってしまった


「先ほどの魔物の声……ジュディスたち、もう追い詰められているのかも」

「ジュディ姐は強いのじゃ、簡単にやられるとは思えないのじゃ」

「当然でしょ、それに……あのバカドラはあたしがぶん殴るんだから、先を越させないわ」

「そうだね、ジュディスはまだ「凛々の明星」の一員…私達がケジメをつける前に誰かに手を出させたりはしない、そうだよね？」

「ああ」

「急ぎましょう！」



放つ言葉はそれぞれに違うがその中にはジュディスの強さを信頼しているという共通点が含まれていた、山道の中腹に差し掛かる頃には「魔狩りの剣」のメンバー達が立ち塞ったが問題はなく
険しい崖を登っている際、突然ユーリが立ち止まった事にどうかしたのかと声をかけるエステルにユーリは以前ジュディスが話していた言葉を思い出したと言う



「いや、ジュディが前に言ってた、『バウルが戦争から救ってくれた』ってな……それって人魔戦争の事だったのかなって」

「じゃあもしかしてあの女って人魔戦争の時にバカドラと一緒に帝国と戦ったのかな？」

「ジュディ姐が人間の敵だったら、うちはちょっと切ないのじゃ」

「でも十年前って言ったら、ジュディスは私と一緒の九歳でしょ？今のジュディスならともかく…九歳の女の子があのバウルと一緒に戦えるものなの？」

「どうなんだ？レイヴン？人魔戦争に参加してたんだろ」

「へ？なんで？」

「色々詳しいのは当事者だからだろ」

「そうなの？でも生き残った人、ほとんどいないんでしょ？」

「ああ、さすがの俺様もあんときは死ぬかと思ったね。あ～あんとき死んでりゃ、もうちっと楽だったのになあ」



まさか自分にそう言ってくるとは思っておらず、微かな驚きを声色に含ませ振り返ったレイヴンはおちゃらけてそう言うものでリタはしらけた様に突っ込んだが…



「…死んでればなんて言葉、簡単に言わないで…ください。辛かった当時は私には計り知れないけど…
それでも一度死んだものは二度と帰って来ない、私はおじ様がそうなったら悲しい、から…もう言わないでください」

「…アルシアちゃん…そうね、ありがとね」



深く考え込んでしまったアルシアの脳裏に浮かんだのはベリウスとドン、彼らはもう二度と帰って来ない人となってしまった
過剰と思われても仕方ないと思いながら、否思われても良いとしながら告げた彼女の言葉にレイヴンは一瞬目を見開き、穏やかに微笑んだ
そんな二人の雰囲気が殺伐としていると感じたらしいエステルが戦争中にジュディスに会ったかと聞くが、彼は10歳にもならない少女は守備範囲外と再び茶化しながらも会っていない事を告げた