「珍しく派手に動いたな、おっさん」

「なになに、パティちゃんの助言あってよ。人間ご褒美があるとがんばれるって言うじゃない？」

「何よ、ご褒美って」

「ヒ・ミ・ツV 約束お願いね、パティちゃん♪」

「うざっ」

「ヒ・ミ・ツV なのじゃ☆」

「何よ、アレ……」

「秘密って言われたら、余計気になるなぁ…」

「どうせしょうもない約束だろ、今はそれより先を急ぐぞ」



結局レイヴンもパティも二人の間で交わした約束なるものを明かす事なく、騎士に追いつかれる前にと足を急がせる
少し進んだ先で騎士の追っ手がいないかを確認するが、どうやらこちらを追って来ている騎士はいない様子


「ふ～追っかけてこないみたい」

「なかなか楽しかったのじゃ」

「遊びじゃないぜ、ったく……」

「いやいや、これぞパティちゃんのブレインと俺様のテクニックの融合ってね」

「一人より二人の力なのじゃ」

「しっかし、こんな危険なとこまで封鎖してノードポリカを孤立状態にしようってんだから、連中かなりマジ気みたいねぇ」

「まったく、魔物まで出して来ちゃって」

「きっとロクでもない事しようとしてるのね」

「フレンがこんな事を指示するとは思えません……」

「確かにこんなやり方、フレンらしくない…人に重圧をかけるなんて」



フレンの性格を知っているエステルとアルシアが今回のこの作戦を訝しむ、そして唯一フレンを知らないパティへユーリとアルシアの友人だとカロルが説明



「下までは指示が行き届かない、上からは理不尽な指令が来る。隊がでかくなって、偉くなると色々手が回んなくなるんじゃないかね」

「ずいぶん物識りだな、さすが「天を射る矢」の一員ってか」

「組織なんてもなぁ、どこもそんなもんでしょ」

「問題は……フレンのやつがどこまでも本気かってことだ」

「直接聞ければ良いんだけど…答えてくれるかな…」

「なに、ノードポリカに行けば色々見えてくんでしょ」

「そうですね」


この内部だけでなく、想定の事態としてノードポリカの騎士も警戒しなくてはならない、だがノードポリカを制圧しようものなら「戦士の殿堂」が黙ってはいないだろう
騎士がいたる場所に配置され、警戒されている中でここにあるエアルクレーネを調べる為に同行したリタには時間があまり残されない



「悪いリタ、エアルクレーネ調べる時間もあんまり取れねぇぜ」

「うー、でもしょうがないか、追っ手とか来ると面倒だし……」

「そういうことだ、じゃあとっとと行くぞ、な？アルシア」

「うん！急がなきゃね」



誘われるがまま、そして幼馴染みの真意を確かめる為に先頭を切ったユーリとアルシアの背中を見つめ、最初にカロルが声を発した



「なんかユーリとアルシア、積極的だね」

「なんだかんだ言ってお友達が心配なんでしょうよ、アルシアちゃんは特に」

「……そんなにフレンってのとアルシアとユーリは深い絆でつながっとるのかの」

「そうねぇ、それはもう深いっつーか、アルシアちゃんのことでならおっさんは嫉妬しちゃうくらい、なんつーか……
何？それはやきもち？」

「うむ、アルシアとユーリを取られないよう作戦会議をしなくてはいかんのじゃ」

「パティ、その作戦会議にわたしも入れて下さいっ」

「あ、おっさんもー！」

「バカっぽーい…」


そう言ったリタは自身の目的であったエアルクレーネに辿り着くと積極的に調査を始める、勿論アルシアを遠くに置いて



「調査は手短にな」

「わかってる、アルシアは絶対こっちに来ちゃだめだからね」

「うん大丈夫！大人しくしてるねー」



アルシアの返事を聞き、地底湖の底に沈んでいるエアルクレーネの結晶を覗き込む
最初にここを通る際の体が動かせなくなる程に湧き出ていた大量のエアルは今は落ち着きを取り戻しているのが確認出来た


「今は完全におさまってる……一時はあんなに溢れてたのに
あれでエアルを制御したって事？何で魔物とアルシアにそんなことが……」

「そのエアルクレーネはもう安全なんです？」
　
「前みたいにいきなりエアルが噴出したら危ないよね？」

「その心配はなさそう……」

「じゃあ、なんだってあんときはいきなりエアルが噴出したんだ？」

「問題はそこね」

「自然現象ではないんです？」

「その可能性は低いわね、もしそうなら定期的に同じ現象が起こるはずよ」

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