「……」

「羽衣狐。京都を守るため、お前を討つ」



　憑鬼槍!!



一歩、また一歩と男はその手に無数の妖が混合して作られた様にも見える槍と身を一体化しながら、辛うじて残る畳を踏みしめる。男の口振りは羽衣狐もどこかで聞いた事がある、けれどそれがどこでとなると若干記憶が怪しい
鵺が完全にこの世に形を成すまでの間、下界の戦いを退屈しのぎに見下ろそうとしていた羽衣狐だがそうはいかなくなってしまった。陰陽師の男が彼女目掛けて飛びかかったからである


「！え…」


ー秋房…義兄ちゃん…！？


「ゆらちゃん、あの人も花開院の…？」

「う、うん。でも何で…？本家にいるはずやのに…！」



まさに今、羽衣狐と鵺が存在する最上階目指し、走っていたゆらは飛び込んできた光景に目を疑った。花雪もゆら同様に何故、今まで気配もしなかった人間が突然現れた事に対して、不思議に思えて仕方なかった
自分達がこうして手を焼く京妖怪の目をかいくぐったと言われても、一人くらいに見つかっても可笑しくない筈だ。それだというのにゆらの義兄という人は気配も足音も感じさせなかった、果たしてそんな人間がこの世にいるのか
何か、秋房による羽衣狐強襲には裏があるのではーそう訝しむ花雪の仰ぎ見る先では、飛びかかってくる相手を刺突しようという意志を持った羽衣狐の尻尾を次々と槍で受け流し、秋房が距離を狭めていた



「京都を破壊され、街を妖に跋扈され、このままでは花開院家は終われないのだ!!
正義のために…この街のために…私はこの禁術に身をそめる!!」

「ああ――またお前か…」



妖槍の類いとされる槍との一体化をより強め、更に人の身から妖怪そのものへの姿へと歩む秋房の姿と口振りを漸く羽衣狐は思い出した。鹿苑寺で対峙した三人組の陰陽師の中にこの男ー秋房がいたのだ
あの時は羽衣狐を前に敗れたが、今度こそと傷を押して、再戦に来たのだろうか。けれど彼の術に真新しい所は見当たらない、以前と同じくただ突っ込んでくるだけの姿に羽衣狐は相手をするのも気だるいといった様子を見せ――



「飽きたおもちゃは、いらんぞ」



冷酷な本性を垣間見た瞬間、秋房の腹部に衝撃が走り、間合いが突き離される。――受け流し続けていた九本の尾が今度は一束となり、迎撃として向かってくる秋房の腹を貫いたのだ
妖の身に落としながらも陰陽師として花開院の掲げる正義を貫こうと、街を守る為に羽衣狐へ再び挑んできた男は再びその前に倒れる事となる。実を結ばぬ根性、執念を羽衣狐が嘲笑と共に破り捨てる


「玉砕覚悟か…あわれな男だ…
お前の出番はとっくに終わっていたのにのう…？」

「秋房義兄ちゃん！？」


　走れ　狂言


「!!」


ー水！？

ーあ…あれは！？



義兄が羽衣狐の前に敗れた事に対して、たまらず叫んだゆらの声を引き金に秋房の体が弾ける様にして溶ける。今まで秋房と思っていた人物は本人ではなく、彼を象っただけの"水"だったのだ
どうやら、裏があると花雪が睨んだ通りに意図ある何者かは羽衣狐に彼を壊させる事が目的だったらしい。秋房を象っていた意志ある水ー式神が羽衣狐を拘束したのを確認し、この演目の黒幕が姿を現した



「やはり秋房の戯言は効く…玉砕覚悟と思わせるにはもってこいだな、秋房ヤツのツラは
飽きやすい狐おまえなら…必ずすぐにこわすと思っていたよ」

「…………」

「ゆけ、魔魅流」



飽きた玩具をすぐに壊す、その性格を読んでの上の化かし合いはどうやらゆらの兄ー竜二の方が一枚上手だった様で、次々と彼のつけていた段取り通りに事は進む
拘束する式神の性質によって水浸しとなった羽衣狐の背後から、竜二の指示を受けた魔魅流が迫る。彼が操るのは雷、その術が通れば、水浸しとなった今の彼女には致命的な傷となる筈だ



「学べよ魔魅流。水と雷、滅!!」


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