「どういうことですか？校長？」

ジェームズが口を開いた。
ダンブルドアはジェームズを見つめた。

「うむ。君たちは本来ならば退学じゃ。明日にはここにいられなくなるじゃろう。しかし、ある決め事によって、君たちはここに残ることができるようになった。君たちの運命を一つ、わしが決めさせてもらう」


ジェームズはダンブルドアの青い目に射抜かれ、その先の言葉を待った。

「ジェームズ・ポッター。君たちの関係は知っておる」

ダンブルドアは突然言った。
ジェームズはスネイプを見た。スネイプはダンブルドアを凝視している。

「わしは、君たちの関係を認めておるし、それに関しては黙認し続けようと思う。しかし…」

ダンブルドアは目を閉じた。
スネイプはその顔に一瞬、深い悲しみが浮かぶのを見たような気がした。

「ジェームズ・ポッター。君は卒業後、ある女性と結婚し、家庭を築かなければならん」

一方的な言葉だった。それは、頼み事や伺い事とは全く違う、命令だった。


「……は？」

ジェームズが間抜けな声を出した。
言われたことの意味を理解するのに数分かかった。

「えっと、先生…それはつまり、その…、そのままですよね？それって、つまり…」

考えたくもない言葉を言わないよう、戸惑いながらスネイプをちらりと見た。

ダンブルドアは深く頷いた。

「それはできません」

きっぱりと言った。

「君に選択権はないんじゃよ、ジェームズ」

ダンブルドアは冷たいほど静かに言った。

「それなら僕を退学にしてください」

ジェームズが言い放った。

ダンブルドアが首を振った。

「僕を退学にしてください」

ジェームズは尚も言った。

「セブルス・スネイプ」

ダンブルドアはスネイプを見た。スネイプは怯えたようにダンブルドアを見た。

「先生!!」

ジェームズが大声を出した。

「君はその時が来たら、自ずと分かるはずじゃ」

ダンブルドアはスネイプの目をじっと見つめた。

スネイプは一歩下がった。

「先生!」

ジェームズはダンブルドアに掴みかかる勢いで机に乗り出した。

ジェームズは完全に取り乱していた。
スネイプはジェームズの腕を掴んだ。

「…ジェームズ…」

静かな声にジェームズは我に返った。

雨が激しく窓に打ち付ける音だけが部屋に響いた。
二人は無言で校長室を後にした。