「おかえり、セブルス…あなただけ？」

きょろきょろと大きな翡翠色の目を周囲に向けた。

「いえ…ジェームズも一緒に…そこにいます」

セブルスはドアの横で頭を抱えてしゃがみこんでいるジェームズを指差した。

「あらやだ！あなただったの？あたしてっきりあの人にヒットしたと思ったのに…」

「ご無沙汰しています。マダム・アイリーン」

ジェームズはようやく立ち上がり、再会の挨拶をした。

「ママ・アイリーンがいいわ」

アイリーンはジェームズの耳元で囁いた。


「おい!!そいつをさっさと放り出せ!!」

トビアスが怒鳴った。

「あなた、彼はうちのゲストよ。歓迎してほしいわ」

「馬鹿も休み休み言え!!そいつが家のドアをぶっ壊したんだ!!あれを直すのにいくらかかったと思ってるんだ!!」

「３年前の話じゃないの。それにあなた、あたしずっと思っていたんですけどね、ご自分でドアを直されるのは結構よ。だけど、ドアは普通、内側から外側に開くものなの。どうしてあなたは外から内に開くように取り付けるのかしら。それだから蹴破ら…壊れてしまうのよ」

アイリーンの言葉にトビアスの顔が真っ赤になった。

「黙れ!!貴様等全員出ていけー!!!」

「お茶にしましょう」

アイリーンはトビアスの怒声をものともせずに、気軽な口調で二人をリビングへ連れていった。



ジェームズとアイリーンがキッチンに立っている。
セブルスとトビアスは椅子に座り、互いに口を利かない。もともと二人は口を利いたことがあまりなかった。
トビアスは苛立たしそうに腕を組み、足を揺すっている。
セブルスは居心地が悪そうにうつむき、空いた隣の席を横目で見ていた。


「ジェームズ、懲りずに家に来てくださってありがとう」

アイリーンがハーブを揉みしだきながら言った。

「いえ、僕こそ家に招き入れて下さり、感謝しています」

ジェームズはアイリーンの背後から腕を伸ばし、蜂蜜の瓶を取ると盆に乗せた。

「夕食も家で食べるわよね？四人分用意したの」

「はい。お言葉に甘えさせていただきます」

アイリーンはくすりと笑った。

「夜は乾杯しましょう。卒業のお祝いをしなくちゃ。それに何かお話があって来たんでしょうから…」

盆を持ち、先に歩きだしたアイリーンが振り返った。

その鋭い目にジェームズは緊張し、一礼した。