「何ですか!?これ!」

ジェームズは自分が頼んだものに驚き、慌ててウェイトレスに愛想笑いをしてから、アーサーを見た。

「海藻サラダだよ」

アーサーが肩をすくめた。

「モリーの勧めでね」

ジェームズは思わずアーサーの赤毛の生え際をまともに見てしまった。

「予防にはならなそうだ、ただ味はいいよ」

アーサーは笑った。

皿に山になった緑や紺や紫の海藻を見つめつつ、ジェームズは黙々とサラダをやっつけ始めた。
アーサーはコーヒーを追加注文し、また窓の外を見た。

「来週、神秘部の人間をそっちに送るよ」

出し抜けにアーサーが言った。

ジェームズはナフキンで口を押さえ、顔を上げた。

「法執行部では駄目だった。そんな法律はないからね。ただ、神秘部で話が通れば何とかなるかもしれない」

「神秘部…？」

「そう…ああ、ありがとう」

アーサーは運ばれてきたコーヒーを脇にずらすと、声を落とした。

「魔法省には神秘部という部署がある。何をしているのかは謎だが、そこでの決定事項はなぜかよく通るんだ。どんなことでも」

「どんな人たちですか…？」

ジェームズは皿をずらすと、同じく小声で聞いた。

「わからない。掴み所のない連中だ。それでいて邪険にできないほどの決定権を持っている」

アーサーはコーヒーに手を付けずにジェームズの目を見つめた。

ジェームズはテーブルの上で手を組み合わせ、考え込んだ。

「それからもう一つ…」

目の前で組み合わされた手を見つめ、同じように手を組むとアーサーは言った。

「“破れぬ誓い”をあらかじめ実行しておくといい。命をかけてもいいのなら…」

アーサーの探るような目を見つめ、ジェームズは無言でその先を待った。

「まさか彼らもそれを破らせ、命まで奪うことはないだろう」

「実は僕もそれを考えていました」

ジェームズは静かに言った。

「ただ、そんな力任せでうまくいくんでしょうか…？」

ジェームズの言葉にアーサーは眼鏡を外し、胸ポケットにしまった。

「わからない…相手は社会だ。学生の時のようにはいかないだろう…」

眼鏡を外したアーサーは、昔の監督生の眼差しを残していた。

ジェームズは急に親しみを感じた。