選んだだけだ。
彼も自分も。
妥協とは言わず、成り行きとは言わず、運命とも言わず、選択だった。
最愛の人と別れ、互いに妻を持った。
選んだだけなのだ。
だから、単なる名残にすぎない。
軽い後遺症のようなものにすぎない。
立ち止まり、永久の孤独に咽ぶ夜も。
ないものねだりに過ぎないのだ。
私たちはよりよい選択をしたのだから。
選んだのだから。


それが結婚というものだ。




「眼鏡かけたんですね」

ジェームズの声にアーサーははっとした。

雨の日のカフェは薄暗く、あちこちが湿り気を帯びて、人々もどこかうっとおしそうな顔でお茶を飲んでいた。

「お待たせしてしまってすいません」

ジェームズは椅子を引くと、濡れたローブを背もたれにかけ、一礼した。

「時間どおりだよ。私が早く来ただけだ」

アーサーは腰をあげたが、ジェームズが恐縮だと言いながら手振りで抑え、握手をした。

「同じものを」

ジェームズはウェイトレスに手早く注文した。

「ひどい雨ですね。すみません、こんな日に」

「気にしなくてもいいよ。明日も雨だ」

アーサーが笑う。

「いつから眼鏡をかけるようになったんです？」

ジェームズはしたい話をいきなり切り出すのは失礼だと思い、当たり障りのない話を振った。

「卒業してからかな。仕事の時だけだよ。魔法省は広いし、細かい書類も多いから」

「そうですか」

ジェームズはちらりとアーサーの眼鏡の縁を見て、レンズに度が入っていないことに気付いたが、あえて言わなかった。



「それより、おめでとう」

「ありがとうございます」

ジェームズは微笑んだが、その表情は堅かった。


一昨日、アーサーからジェームズのもとに届いた魔法省の結論は、ジェームズとセブルスの結婚を反古にせよというものだった。

つまり結婚は認められない。


「本当にひどい雨だ」

アーサーが言った。

ジェームズは微笑んだまま窓の外を見やった。
午後三時だというのに、どんより暗く、往来の黒いローブ姿が葬列を思わせた。


「ええ…」

ジェームズは自分のことのように相槌を打った。

「先輩…」

ジェームズが顔を向けた時、カフェテーブルにウェイトレスが皿とコーヒーを持ってきた。