ジェームズのフクロウ、ジェームズJrが朝の光に向かって飛んで行く。

「手紙を出したのか？」

身支度を整え、ローブを手に掛けたセブルスがジェームズを見た。

「うん…魔法省にいるアーサー先輩に。この吉報と、これからの手続きを相談するために」

ジェームズはJrが見えなくなってから、窓を閉めた。

「荷物は？」

「これで全部だ、ジェームズ忘れ物はないか？切符は？」

「ここに」

二人は荷物を抱え、階段を降りた。


トビアスが早足でリビングに戻る姿をジェームズは見た。トビアスは階下で二人を気に掛けていたらしい。

「時間ね」

リビングに入ってきた二人にアイリーンは微笑んだ。トビアスはすでに新聞を顔の前に広げていた。

「玄関まで見送るわ。トビアス！彼らの荷物を」

トビアスが渋々といった様子で、二人の荷物を玄関に運んだ。

「寂しくなるわ」

「また来ます。色々な季節の度に。式だってありますし」

ジェームズはアイリーンの体を放し、その瞳を見たあと、トビアスを見た。
トビアスは憮然としたままうつむいている。

「お義父さん」

「…なんだ」

ジェームズが両手を広げ、トビアスを軽く抱擁した。

「ありがとうございます」

トビアスは頷きもせず、抱擁を返すこともせず、ただ固まっていた。
ジェームズはトビアスの耳が赤いのを見て微笑むと、アイリーンに視線を戻した。
アイリーンもトビアスを見て微笑んでいる。

「ママ・アイリーン」

ジェームズは真っすぐな目を向け、一呼吸おいた。

「どうしても言いたかったことがあるんです」

静かにはっきりとした口調で言うと、隣で自分を見上げているセブルスの腰をそっと抱き寄せた。

「ママ・アイリーン。こんなに素敵な人を産んでくれてありがとうございました。僕はセブルスに出会って、生まれて初めて人を愛する喜びを知りました。そして愛する人を守る強さを知りました」
「お義父さん…そんな素敵な人と生きてゆく許しを下さったこと、感謝しています。ありがとうございます…」

アイリーンが両手で口元を押さえた。しかし、その瞬間、隣から鼻をすする音が聞こえた。