フレッドとジョージが言っていたことがよくわかった。
僕の膝に乗ったセブルスは儚く感じるほど軽かった。
少し骨っぽいほど。
僕は左腕で彼を抱きかかえるようにして、体にもたれさせた。
間近で見ると、セブルスの瞳は本当に漆黒で、澄んでいて、白眼が薄青く見える。
細いせいで、気難しそうに見えるけど、睫毛が長くてすごく綺麗だ。

「あ…ごめん…」

セブルスがわきに置いた本を指差している。

「これが見たいんだね」

僕は右手で本の背表紙を支え、セブルスに開いて見せた。

セブルスは食い入るようにページに描かれた植物を見つめている。やわらかそうな黒髪が顔にかかって、邪魔そうに見えて、僕はそっと彼の髪をすくうと、耳にかけた。

頬が透けるように白くてびっくりした。

セブルスも僕の行動にびっくりしたみたいで、目を見開いて僕を見ると、頬をぱっと赤らめた。
黒い艶のある瞳に僕が映る。

吸い込まれそうだった。



消灯時間になって、みんなそれぞれベッドに入った。

セブルスは空いているベッドを使っていた。

僕はベッドからそっと抜け出して、窓辺に座った。

今夜もあの手紙がやってくる。

フクロウがまっすぐ窓に突進してきて、ガラスを突くんだ。
だから僕は、みんなが起きてしまわないように窓を開けなきゃいけなかった。

自然と憂鬱な溜息が漏れる。外は真っ黒で、月がないせいか、星がすごく綺麗だった。

遠くから赤い手紙を括りつけたフクロウが飛んでくる。
…僕だって人間なのにな…。
胸を抉られるような痛みに蝕まれる。

窓を開けて、立ち尽くす。
死刑囚ってこんな感じなのかもしれない…。

フクロウの顔が見える。
その時、いきなり本が後ろから飛んできて、フクロウに当たった。

「!!!」

僕は驚いて振り返った。

眠ったはずのセブルスが杖を持って立っている。
顔は真っ青で、少しだけ震えて。


「セブルス…？」

「あれは…よくないのだろう…？」

か細い、少し掠れた声がした。

どこか懐かしい甘い声…。