セブルスは不思議な少年だった。

まず絶対に笑わない。
ロンがジョークを言っても、目を丸くして珍しそうに眺めている。
そして、パンとスープを飲むのはそれなりにこなせるのに、フォークやナイフが扱えない。

まるで、日ごろろくに食事を摂っていないみたいだ。

ハーマイオニーがやさしく細い手を取って、フォークとナイフの使い方を教えた。

僕はふと思いついて、目の前にあった大きなストロベリームースを皿に取り分けて、スプーンを置いて、セブルスに差し出した。

セブルスはやっぱりびっくりして、ピンク色のムースと僕の顔を交互に見て、困ったようにハーマイオニーの顔を見上げた。

「こういうときは、ありがとうって言うのよ」

ハーマイオニーはセブルスの戸惑いを分かっていた。

「…あり…がとう…」

頬を染めて、セブルスが僕を見る。
僕は一気に顔が熱くなった。
嬉しくて、それからどこか悲しかった。
きっとセブルスは、ありがとうなんて言ったことがないんだ。僕もそうだった。
愛されずに育った。
ありがとうなんて言えるような毎日じゃなくて、そんな機会もなかった。強制はされたけど、幼い頃はそうだった。

僕は、恥ずかしそうにスプーンでムースをすくって口に運ぶセブルスの様子を見つめた。

「ハリー、あんまりじろじろ見てると食べられなくなるじゃない」

ハーマイオニーの声にはっとした。
気がつくとセブルスから目が離せなかった。


「新入生…？」

僕の後ろからネビルが話しかけてきた。

僕たちは顔を見合わせた。

「…そうだった」

大事なことを忘れていた。セブルスがどこから来たのか？どこの生徒なのか？

「もしかしたら誰かの弟かも…」

ネビルが少年を見ながら言った。

「…どうする？」

「ダンブルドアだ」

困ったときの神頼み。僕は思わず校長先生の名前を口にしていた。