「あの手紙は父から送られてくる仕事のようなものだ」

「…仕事…？」

まるで金縛りから解放されたように、セブルスは大きく息を吸った。

「そうだ」

エイブリーは再び森を見た。

「もうじき恐ろしい時代がやってくる。お互いがその姿や、雰囲気や、声色をなくし、限られた世界で頼りないものにすがりながら触れ合う世界…。何を信じてよいのか分からない。知らぬ間に、気付かぬ間に忍び寄る悪意が満ち、世界を侵食する。そんな暗黒の世界がやってくるんだ…」

「………」

言葉を待つセブルスに、エイブリーは遠くを見つめたまま目を細めた。

「俺が毎日やりとりしている手紙は、その時が来たときの為だ。父から指示された人物を探り、交友関係、行動を観察し、報告する」

「お前の父は…」

「魔法省神秘部の人間だ…」


初めて知らされた話に、セブルスは黙り込んだ。

もうじきやってくる暗黒の世界…その時のために動いているエイブリー…そして神秘部の父…。


「なぜそんな話を僕に…？」

僅かな間があいた。

「セブルス…君は運命というものを信じているか…？」

セブルスの眉間に訝しそうな皺が寄った。

ジェームズは何かにつけて運命という言葉を口にしていた。

“君と僕はまさに運命だ～!!”

あのにやけた顔を思い出し、さらに眉間に皺を寄せた。

「…いや」

セブルスの吐き棄てるような言葉に、エイブリーは口元に笑みを浮かべた。


「運命という言葉はそれを表す精一杯の言葉に過ぎない。目に見えない大きな力、抗えない力だ。たとえば、人はその力によって、必ず何者かに成るように動かされている。生まれたときから…」

「お前は自分が何になるのか知っているのか…？」

エイブリーは答えなかった。

セブルスはエイブリーの横顔を見上げた後、同じように森の方に視線を送った。