「あの、食べます？」

思いついたようにポケットから板チョコを出し、アーサーに勧める。
アーサーはくすくす笑った。

「ありがとう…いただくよ」

リーマスは嬉しそうに板チョコを半分に折り、手渡した。

「甘いものを食べると幸せな気持ちになるね」

アーサーが明るく言う。

リーマスは板チョコを両手で持ち、かじりながら頷いた。

「心当たりはあるの？」

「…いえ…」

「シリウスじゃないのかい？」

アーサーは気遣うように囁いた。

「いえ…そうかもしれないけど…シリウスはあんな手紙は書かないし、書く前に…」

リーマスの顔がにわかに染まった。

「確かに！」

言葉尻を察し、アーサーは笑った。

「僕は…」

アーサーは笑いを鎮めると、リーマスの小さな声に耳をすませた。

「僕はこういうの慣れてないんです…誰かから想われるなんて…」

「嬉しくないのかい？」

「…嬉しくないです。人を想う気持ちが嫌ってほど分かるし、応えたくても応えられなくて…かっこよく振舞えないし…」

「喜ぶべきだよ」

アーサーの言葉にリーマスは顔を上げた。

アーサーは微笑んでいた。

「相手は君を困らせたくて想っているわけじゃない」

「…でも喜べません…」

「そうだね」

アーサーはチョコレートをかじった。

「ん～…これだけは言えるよ」

「……？」

「絶対に謝らないこと」

アーサーが人差し指を立て、リーマスの瞳を見つめた。

「人を想うのは悪いことじゃない。その想いに応えられないのも悪いことじゃない…誰も悪くはない…それが恋だ」

リーマスは頷いた。

「それに…君は気持ちを弄ぶ人間じゃないしね」

アーサーはリーマスの肩に手を置き、その手を放し、立ち上がった。そして階段を降り、振り返るとリーマスを見上げた。

「ご馳走様…そうだ…甘いものを食べ過ぎると涙もろくなるよ」

「本当ですか!?」

「嘘だ」

背を向けたまま、ひらひらと手を振る。
リーマスはその姿を見送ると、残りのチョコレートをかじろうとしたが途中でやめ、丁寧に銀紙に包んだ。




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