７人の動きが一斉に止まった。
全員、８時を告げる鐘の音に耳を澄ませている。

「…８時だね…」

リーマスが囁いた。

「…本当に誰か来るのかな？」

レギュラスは思わずシリウスの顔を見た。
シリウスがその視線を受け止め、首を傾げる。

セブルスは眉間に皺を寄せたままだった。
どうやら対ジェームズで研ぎ澄まされた警戒心が、警笛を鳴らし続けているらしい。


７人は静まり返った広場に身を寄せ合った。

噴水の女神が持つ水瓶から、サラサラと水が溢れている。
よく見ると、そのずっと向こうから少年が歩いてくる。

７人は息を飲んで、その少年を見つめた。

小柄な少年だった。黒いローブの胸元に白いものがある。
それはあの青い目の鳥だった。
小さな両手に捕まれ、緊張したように首を動かしている。


「ピーター!!」


ジェームズとリーマスが同時に叫んだ。

「お前かよ!!」

シリウスが拳を握りしめたままピーターに向かって走り出した。

「え？え？」

ピーターはシリウスの殺気に逃げ出し、噴水をぐるりと回って、リーマスの背中に隠れた。

「ピーター!!」

「シリウス！ちょっと待ってよ！」

リーマスはシリウスを抑えると、ピーターに話しかけた。

「ピーター、君もその手紙をもらったの？それとも出したの？」

ピーターは７人の視線に身を縮めながら首を振った。

「あの…僕は…頼まれて…」

「誰に!?何を!?」

「シリウス！ピーターが怯えてるから」

リーマスとシリウスのやり取りをよそに、セブルスの目が噴水の向こうに向けられた。
ジェームズがそれに気が付き視線を追った。


「ピーター、見つけたかね？」

誰もが耳にしたことのある深い声が響き渡った。

セブルスの眉間に皺が増えた。