夕食のテーブルではマルシベールがニヤニヤしながらスープをかき混ぜていた。
その隣でセブルスが溜息をつく。

「マルシベール…僕は今夜は本を読みたいのだが…」

「ダメ～」

スープにちぎったパンを４かけ入れ、スプーンで順々に沈めている。

「今夜は我がスリザリンの積年の恨みを晴らすのだ」

スリザリンはクィディッチで今年もグリフィンドールに負けていた。

聞く耳を持たないマルシベールに、セブルスは観念したようにスプーンを手にした。

「セブルス、手加減すんなよ」

マルシベールが釘を刺した。
曖昧ながら返事をしたセブルスを確認し、エイブリーを見上げる。エイブリーは無表情のまま食事を続けていた。


肝試しは夜間外出禁止のため、消灯前の三時間と決められた。


グリフィンドールのヒーローであり、随一の悪戯仕掛け人のジェームズ、シリウス、リーマス、ピーターに、スリザリンの喧嘩頭マルシベール、そして密かに恐れられている無表情のエイブリー、何かと噂の絶えないセブルス、合わせて７人が一階の大広間に集まっている光景は、それだけで不穏な空気をもたらせた。


「じゃあ、まずクジで対戦相手と階を決めたら一度寮へ戻って30分後に開始だ」

マルシベールが不敵な笑みを浮かべ、ゴブレットに入れられた棒をジェームズたちに突きつけた。

「君たちの方が一人少ないけど？」

ジェームズがマルシベールの青い目を見下ろした。

「そっちは三人も同然、オレが二人片付けるよ」

マルシベールはジェームズの背後で怯えているピーターを眺めて言った。

７人がそれぞれ棒を引いた。


１階－ピーターVSマルシベール
２階－リーマスVSエイブリー
３階－シリウスVSセブルス
４階－ジェームズVSセブルス


「ちょっと待て！」

セブルスが声を上げた。

「何で僕が二回も当たってるんだ？」

ジェームズが嬉しそうにセブルスを見つめている。

「あれ…？二本入れたのはオレの名前だぜ…？」

マルシベールが呟いた。

「ま、そういうことで」

ジェームズは棒を弄びながら手を振り、寮へ帰って行った。