セブルスはふむ、と腕を組んだ。

「ルーピン、ブラックはきっとそんなこと気にしていないぞ。あれは、お前一つあれば満足する」

「…大胆なこと言うねセブルス」

リーマスが笑った。

「ああ、人のことなら何とでも言える」

「君もそうだよセブルス。ジェームズは君一つあれば幸せなはずだ」

二人は顔を見合わせ、顔を赤くした。

「失礼、聞いていて恥ずかしいんだが…」

気が付くと、エイブリーが立っていた。
リーマスが緊張したように目を逸らした。
エイブリーは切れ長の目でリーマスを横目で見た後、セブルスに話し掛けた。

「セブルス、先に寮へ戻る。君たちは贈る相手がいることにまずは感謝すべきだ」

エイブリーにしては珍しく柔和な言葉だった。

「オレがいるだろー!!」

マルシベールが叫ぶ。

「忘れてた」

表情一つ変えずに言うと、エイブリーはマルシベールを促し、医務室を後にした。



ジェームズのフクロウ、ジェームズJrが、初めて見るフクロウを連れて誇らしげに飛んできた。フクロウは大きな包みをぶら下げている。

「来た!!」

ジェームズは落とされた包みを見事にキャッチすると、浮き足で寮へ戻った。

真っ赤なベルベット。真っ白なファー。

包みを破り開けたジェームズは、届いたサンタ服に満足の溜息を洩らした。

帽子にもファーが付き、襟にも袖にも付いている。そして、半ズボンというには短すぎる丈のショートパンツ。もちろん裾にもファーがあしらわれていた。

「すばらしい…さてと、セブルスはどこかな…」

忍びの地図を引っ張り出し、セブルスを探す。

「また図書館だね。よかった。温室じゃあ、誰もいないから都合が悪い」

ジェームズは鞄にサンタ服を大事にしまうと、それを手に図書館へ向かった。


図書館はいつになく生徒たちが大勢いた。
あちこちに設けられた机が所々埋まっているのを見て、ジェームズはほくそ笑んだ。
真っすぐに薬学の棚に向かう。
しかしセブルスはいなかった。

ー…おかしいな…たいていここにいるのに…

首を傾げながら、薬草学、魔法生物学、歴史、言語、禁書…いそうな棚を覗き込んでいったが、見当たらない。