しんしんと降る静かで暖かな沈黙に、セブルスの静かな声が混ざった。

「ジェームズ…」

「ごめんね…」

ジェームズが呟く。

セブルスが頭を振った。

「僕の方こそ…すまない…」

待たせたことに胸が痛んだ。

「ジェームズ…戻ろう…風邪をひく…」

ジェームズは首を振り、頭を離すとセブルスの顔を見つめた。

「ここって決めたんだ」

そう言うと、上を向いた。

「このツリーについてる虹色の星が大好きなんだ」

無邪気に笑った。

「そうか…」

セブルスはジェームズの笑顔に安堵してうつむいた。


「ねえ、セブ、君、僕へのプレゼント何にした？」

唐突な問いが飛んできた。

セブルスは決まり悪そうに顔を背けた。
何日も悩んで、結局これといったものがなかった。どんなものも目を引かず、逆にどんなものでも贈りたくなった。

セブルスはポケットに手を入れた。小さな包みが手に当たる。それを無造作に掴むと、ジェームズに突き付けた。

ジェームズはその包みを開けた。
小さなインク壺だった。良質なインクがたっぷり入っている。
セブルスは恥ずかしくなり、うつむいた。

「すまない…色々と考えたんだ…それなのに、そんなものになってしまった…」

消えそうな声で呟く。
ジェームズは微笑んで、セブルスを自分の胸に導いた。

「ありがと…」

「本当はいろいろ考えたんだ…マフラーだとか手袋だとか、考えて考えてそうしたらそんなものに…」

セブルスは首を振った。

「セブ…僕は本当に嬉しいよ。それにね、何よりのプレゼントは、君が僕を想って悩んでくれたその時間だ。選ぶ時、僕を想ったでしょ？僕のことだけを考えて…」

腕の中でセブルスが小さく頷いた。ジェームズは黒髪に頬をすり寄せた。そして両手でセブルスの白い頬を包み込み、目を合わせた。

「じゃあ、君がこのプレゼントに満足していないのなら、もう一つ僕にプレゼントをくれる？」

急に真剣な顔つきになった。
セブルスは思わず身構えた。