ジェームズは足を緩めた。

端から逃げ切るつもりなどなかった。頃合いを見てセブルスと甘いひとときを過ごす頭でいた。
柱の影に隠れ、セブルスを待つ。すぐに駆けてくる足音が聞こえ、赤いサンタ服に身を包んだ恋人の痩躯を抱き留めた。

セブルスは驚きのあまり声を上げたが、楽しそうに笑うジェームズを思い切り振りほどいた。
その顔は怒りに上気し、走ったせいで肩で息をしていた。

「ごめんセブ…バレちゃった？」

ジェームズが両手を広げてセブルスに近付いた。

バチッという電気が流れるような音が響いた。
ジェームズが頬を押さえ、二、三歩よろめいた。

セブルスは杖を握り締めていた。

「セブ…？」

「僕を騙したな…ジェームズ…何のつもりだ？僕に恥ずかしい格好をさせて、皆の笑い者にするためか？」

「…違う！僕はただ…」

ジェームズの顔から笑みが消えた。

セブルスは本気で怒っていた。目に涙を溜めている。帽子をジェームズに叩きつけると、背を向け歩いてゆく。

「セブルス!!」

「来るな！貴様の顔など見たくもない！」

「セブ！」

ジェームズは慌てて追いかけたが、スリザリン寮の入り口で扉を閉められた。

「どうしよう…またやっちゃった…」

ジェームズが帽子を握り締めた。



スリザリンの談話室を大股で歩き、セブルスは部屋へ戻った。
すぐに着替えようと思った時、制服を必要の部屋に置いてきた事に気が付いた。

「くそッ!!」

怒りに任せてベッドの柱を拳で殴った。

「セブルス…」

ベッドのカーテンを開けて、エイブリーが顔を覗かせた。
制服のまま、ネクタイだけを外している。ベッドにはマルシベールがいるようだった。エイブリーはマルシベールを抱く時も服は脱がない。それが流儀のようだった。
セブルスはエイブリーを見上げた。

「ちょうどいい、エイブリー、ローブを貸してくれ」

エイブリーが顔を引っ込め、すぐにローブが投げ落とされた。

「一時間で返してくれ」

「二時間だ！」

マルシベールの声が奥から聞こえた。

セブルスはすばやくエイブリーのローブを纏うと、部屋を飛び出した。