ぺったりしていた耳がピンと立った。

「リーマス！猫食ったか？」

シリウスがベッドを覗き込んだ。

「僕は食べてないよ!!」

リーマスはびっくりして首を振る。

「お前が猫を食ってどうする。猫飯食ったかって聞いてるんだ」

シリウスは半ば呆れながら黒猫を見た。やはり唸っている。
シリウスは負けじと猫に顔を突きつけた後、シーツに散らかっている菓子を見てため息をついた。

「ミルクは？」

シリウスが同情したような声で言った。

「あ！忘れてた」

リーマスは枕の隣に置いた瓶と皿を取り、ミルクを皿に注いだ。

黒猫は警戒しながらも舌を付け、ミルクを舐めた。

ー助かった。あれを完食せずに済んだ…ブラック、貴様が動物(だけ)には好かれる理由がなんとなく分かる…

ミルクを飲む仕草を、リーマスがにこにこしながら眺め、シリウスとジェームズもその姿を覗き込んでいる。
セブルスは強烈な視線を感じ、顔を上げた。

「にゃッ！」

ー見るな！貴様ら！

セブルスは急に恥ずかしくなり、舐めるのをやめるとベッドの隅に逃げ込んだ。

「満足したみたい」

「じゃあ談話室行こうよ！」

ジェームズの掛け声で、四人は談話室へと向かった。


談話室で黒猫は何かと注目を浴びた。

「すごいね、エジプトの猫みたいだ」

フランク・ロングボトムが頭を撫でる。

見せ物のようにテーブルに乗せられ、セブルスは固まった。

「目がとってもきれい」

リリーが顔を覗き込む。

「君と同じ色だね」

リーマスが楽しそうに言う。

「ルーピン先輩の猫ですか？」

クリービーが前足を強引に持ち上げ、肉球を触りながら興味深そうに聞いた。

「ん～…正確には違うけどね…」

あいまいな返事をしたリーマスにシリウスがそっと耳打ちした。

「おいリーマス、飼い主に見つかったらどうするんだ？」

「そうだね…まだ見つかっちゃまずいね。こんなに可愛いんだもの」

そう言うなり、黒猫を隠すようにテーブルから下ろし、膝に乗せた。

セブルスは内心ホッとしながらも、逃げ出す隙を探していた。

ーなんとかあの扉が開いた瞬間に抜け出せないものだろうか…

ちらちらと扉のほうを伺う。
その様子をリーマスが敏感に察した。