顔本は握られていない方の手で、黒く硬い髪を何度も毛並みに沿って優しく撫でていた。

そのストロークは一切休ませず、黒岩の預かり知らないところで本人を安らぎで包み込んでいる。

「はぁー、そろそろ…」

残念だがもうすぐタイムリミット。顔を上げれば、顔本の希望を無視して進む時計の秒針。それをただ目で追っているだけで、心の何処かが空っぽになっていく。

この甘ったるい時間がもうじき終わってしまうのか。彼の頭を撫でてやれなくなるのか。名残惜しいが、明るみに出る前に秘密の奉仕は止めておかなければ。

「今何時だ」

手と息が停止する。

「署……長……」
「……」

黒岩がゆっくりと起き上がり、少々汗ばんでいた膝元の風通しがうんと良くなった。

彼は自分で頭をひと撫でし、首の後ろをポリポリ掻いている。

「あ…いや、あー、あれですよ！普段おっかない人でも、無防備な姿ってか、寝顔ってか、お膝で健やかに眠られるとねっ、母性本能くすぐられるってか！」
「……」
「そう！母性本能！」

指摘されてしまう前に先手を打たねばと、顔本はまた自分の気持ちを誤魔化しにかかった。

「まだ母親になったこと無いんですけどねぇ、ははは」
「顔本は」

黒岩はテーブル越しのひとり掛けソファを見つめていたが、真横を向き、彼女と目と目をしっかり合わせにきた。

「……顔本は」

先日致した濃密な行為の最中、確信した心当たり。加えてつい先程の優しい手付き。それらの答え合わせに入る。

「俺の思い違いならば、その……今から言うことに気を悪くしたら済まない。顔本は俺に」
「止めてっ！！」

彼女は顔を伏せ手を彼の目前へずい、と突き出した。

「……」
「……」

肩も唇も、微かに震えている。彼に踏み出させる訳にはいかない。

「みんなが、渋谷が、大変な時にさ……署長も凄く忙しいのに……ハッ、私だけ、何っ？」

乾いた笑いで自分を責め立てる。

「呑気にさ、色ボケ……ほんっと、バッカみたい…！」
「……」

今は時空災害の真っ只中。前代未聞の異常現象に加え、襲撃も受けている。呑気で無責任な自分のことを、否定しなければ。二の次にしなければ。

「忘れます。消します。無かったことにするから。こんな邪魔な……情」

今まで本当に勝手ばかりやってきた。更にうつつを抜かすだなんてさすがの顔本も出来ない。

それでも、目を涙が覆い始める。

瞬きしたら溢れてしまう。上を向いたら零れてしまう。前を向いたら見られてしまう。顔本はもう真下を向き続けるしかなかった。

「だからっ署長は、今やるべき事に集中してよ？当然でしょ！」
「……」
「渋谷警察は、防衛の要で…S.D.S.も管理して…治安維持だって…渋谷のみんなが頼りにしてて…」
「……」
「だから…忘れてね？」
「……」
「無かったことに、して…？」

ソファがぽたぽたと顔本の本音を受け止める。

こんなことでは格好がつかない。ただの意地っ張りの子供だ。

「言いたいことは、言える内に言っておくんじゃなかったのか」
「……」
「心残りが無いように」

彼女は俯いたまま、黙って首を横に振った。

「……わかった。だが」

壁代わりの利き手を掴まれ、顔本は一瞬強張った。

「無事に元の時代に帰還した暁には、この続きを報告するように」
「……？」

恥を忍んでそっと顔を上げると、相手の頬はやや紅潮していた。

「……え？」

意味がわからない。指令の意図も同じく呑み込めない。

「続き、の…報告…？」
「あるんだろう。2017年に帰れれば、続きが」

掴んだ手も掴まれた方の手も、ただならぬ熱を帯び始める。

「……ある」

自分を騙し通すべきだと決め付けていた。だが渋谷が元通りになったその先は、果たしてどうだろうか。最善と思い込んでいる結論は、きっと変貌を遂げてくれる筈。

「あります…」

顔本はようやく手を握り返す。

「あります…！」

渋谷警察署での活動を始めた頃の自分は正に投げ槍だった。この身が滅びる前提で、とにかく突き進んでいた。

だが、今は違う。生きていたい。生きて帰りたい。自分の気持ちの為に。あとは先日ミロにだけ打ち明けた、ささやかな目標の為に。

「責任も感じているが、それだけではない。いつの間にか…」
「？」

責任。警察署長として渋谷民を守ることを言っているのだろうか。

それとも。

顔を伏せ耳まで赤く染めた彼の次に来る言葉に、顔本は身の程に有り余る期待を膨らます。

黒岩は、２人の間にある繋がった手へ熱い額を押し当てながら、もしもの話へ路線を戻す。

「その……前向きにっ、検討する。だから必ず報告しろ。良いな」

大きな手に力が込められたので、顔本も負けじと握り締めた。

「うん……うんっ…！」

彼と同じように額をこつんと寄せる。先程とは違う意味合いの温かな涙が、顔本の頬をゆっくり伝った。

意地っ張りで天の邪鬼な彼女から本心を引き出すことに成功した。黒岩は柔らかく微笑む。

「返事はハイだろう？」
「あ。ちょい待ち。署長って未婚？」

彼女の額は実にあっさり遠退いた。

恋が叶って嬉し泣きしている女性とは思えない調子に、黒岩はどうしても納得が行かなかった。

「……そうだが」
「"だが"じゃないっすよ。そこ大事でしょ。何よりも大事。あと婚約者は？彼女は？イイ感じの人は？ファンは？ちょっとでも居るんだったら今の全部無かったことにして」
「お、お前…」

信じ難い。ムードをここまで蔑ろにしなくても良いだろう。この女は鬼、いや、悪魔なのか。

「私女の子泣かせたくないんだよ、こういうことは特に。後々面倒になったら署長だって困るでしょ？」
「……その心配は無用だ」
「ホンットかなぁ～？」

女の顔本より男の自分が雰囲気を気にするのも奇っ怪だし、第一、黒岩自身彼もロマンチストではない。

「俺を疑っているのか」
「署長のモテ具合を信頼してんの。ったく」

褒めるにしても時と場合が違うだろう。あと表情も。何故こちらが叱られなければならない。

言いたいことが色々と込み上げてくるが、渋谷警察署長はそれら一切に蓋をして元相談窓口係を帰した。