クリスは密かに意気込む夢主の前を横切り、すぐそこの喫茶店へ向かう。

「え？」
「少しくらい良いだろ」
「でも…」

彼は構わず店に入り、ドアに取り付けられたベルの音が店内に鳴り響いた。

「あ！待って、私今お金が」
「俺が出す。…チッ」

入り口で急に立ち止まるものだから、夢主はその背に鼻をぶつけそうになった。

「どうしたの？」
「帰るぞ」

振り向いた彼は眉間に皺を寄せている。

「え？帰るって、何で？」
「いいからそこどけよ」
「ああっクリスくん！」
「夢主ちゃんも！」

夢主がもたついている間に、最近聞き覚えのある声が２人を呼び止めた。

店のやや奥にあるボックス席には、先程連絡先を交換し合った女子学生が勢揃いしている。夢主はクリスを置いて彼女達の元へ駆け寄った。

「さっきはどうもです」
「なぁに～？２人で喫茶店って、やっぱりデートなんじゃ～ん」
「ウソー！」
「夢主ちゃんずる～い！」

クリスのファンはティースプーンやケーキ用のフォークを持ったままはしゃぎ出した。

「違いますよ～」
「やめなって、夢主ちゃん困ってるでしょー」

取り巻きグループに嫉妬で騒がれていることには変わりない。が、居心地の悪さは全く無く、まるで近所のおばちゃんにからかわれているような感覚だ。

「そうだ、香水見つかったの？」
「ううん」
「そっかー」
「私達も見てないよ。まあまあ、座って！」

彼女達は少しずつ腰をずらし、向かい合うソファそれぞれに一人分のスペースを空けてくれた。

が、クリスは夢主の後ろを黙って通り過ぎ、奥のカウンター席に腰を下ろす。

「ちょっと…！」

夢主が慌てて詰め寄り小声で注意するも、クリスはひじを突き顎に手を当てて顔を逸らした。

「みんながせっかく…」
「知らねぇよ」
「……」

また“知らねぇ”だ。彼の一貫した態度に夢主は一歩引いたが、

「私も…」

目つきを変え一歩踏み出した。

「私も、クリスくんの都合なんか知らない！」
「なっ何すんだよ！？おい！」

クリスの腕をぐいぐい引っ張り、皆の居るソファに無理矢理座らせた。彼のファンだけでなく、店内の人間全員が夢主の行動に目を丸くしていた。

「えっ…とー……夢主ちゃん、何頼む？」
「うーん」

自分の財布から出す訳ではないので、値段も気にしながらメニューに目を通す。

ふとテーブルを見ると、皆は既に注文済みなのか立派なデザートが並んでいた。

「コレ美味しいよー！」
「こっちは期間限定なんだって」
「味見する？ハイ、あーん」

夢主の隣に座る女の子が自分のケーキを一口分すくい、目の前に差し出してきた。

「あ、あーむ…」

断る理由も無く、夢主はされるがままにそれを口に含んだ。閉じた唇の隙間からフォークが優しくすり抜けていく。

「どう？」
「ん、美味しいね」
「次はこれ！」

先程とは別の皿からまた一口もらう。自分の手を使わず人に食べさせてもらう行為は幼少期以来だ。しかも相手は今日知り合ったばかりの同世代の女の子。

夢主は言い知れぬ居心地の悪さを感じた。

「や、もう自分で…」
「いーじゃん遠慮しないで。ハイ、あーん」
「私も夢主ちゃんに餌付けした～い」
「ふふーんっ良いでしょー？」

夢主の口にデザートを運ぶ役の女子が自慢気にフォークをぶらつかせた。

それを余所に、向かい側ではクリスが一口分のプリンを勧められていた。

「じゃあ私はクリスくんに。ハイッ」
「いらねぇよ」
「こらこら、クリスくんはそんな甘いもの食べないでしょうが」
「そうだった、ゴメンね～」

彼はまだこの子達に事実を隠したままでいる。自ら打ち明けるつもりは無いのだろう。

「……」

この際、皆の前で暴露してやろうか。

そう考えていたことを見透かされたのか、正面の彼にキツく睨まれてしまった。