しかも、夢主の脳裏には全く別の人物が浮かぶ。

「でも、私は」
「ロールシャッハが好き。知ってる。でも、それって“何の”好きなの？」
「…え？」
「おっさんで、不潔で、頑固で、他のヒーローやヴィランに比べたら全然弱くて、恋愛や結婚に無縁で、こっから遥か離れたニューヨークに居て、手紙はたまにしか返してくれなくて…そんな奴に向ける好きが、恋愛の好き？」
「……」

わからない。ロールシャッハとの別れ際に好きと叫んでしまったが、今思うとあれはただの尊敬の意だったのかもしれない。恋愛のそれとは違うかもしれない。

仮に異性への好意だとしても、夢主はロールシャッハに一度フられている。目の前の彼はそれを知らない。

だが、今は迂闊に答えられない。

何かしら答えてしまったら、強引なサムは、ポジティブな彼は、自分の良い様に解釈してしまうだろうから。

「そうじゃなかったら……今の俺達には関係無いよな」

答えなくとも、どうやら都合良く脳内変換されてしまったらしい。

「で、でも……あの…」

端正な顔が近付いてくる。彼の頬はほんのりと赤く、いつもぱっちり開いている目蓋は徐々に伏せられていく。

永遠にできないであろう心の準備を、この青年は待ってくれない。

「ま、待って…」

迫る唇は間近で止まった。思い直してくれたのだと勘違いした夢主は胸をなで下ろす。

「嫌なら、ぶつなり逃げるなりしろよ」

彼の目つきは変わってくれていなかった。

手は大して強く握られていない。むしろ上からただ被せられている程度だ。力ずくで拘束しないその優しさが逆に夢主を戸惑わせ、混乱している彼女を引き止めるには十分だった。

サムは賭けに勝った。