絶えず走り続け、常に神経を尖らせて敵の気配に集中する。逃げる立場のストレスは、夢主の気力と体力を想像以上に削り落としていた。

「……っ」

喉が苦しい。にじみ出た血が痰に混ざっているような感覚と、まだこれから何時間も付き合わなければならないのか。

「そっちはどうだ？」
「いいや。さっきティムと見かけたのが最後だぜ～」
「海にも居なかったギョ」

物影に隠れ、鼻と口を覆って息を殺す。通路の先から届く話し声に耳を傾ける。

「本当か？」
「さっき確認したばかりだギョ。ということは、まだこの船の何処かに潜んでる筈だギョ」
「面倒なことこの上無いぜ～」
「だが、ディスクに囚われている以上、俺様達はこのお遊びに付き合わざるを得ないギョ。これもギョウ務の一環だギョ」
「あの子供もバカだな。どうせ捕まるに決まってる」
「お互い余計に体力消耗するだけだ。サボって釣りでもしたい気分だぜぇ～」

呑気に雑談をしていた者達は、運良くこちらを探すことなく立ち去ってくれた。

「……」

だが彼等の話の内容は地味に夢主に響いていた。

私は何故こんなことをしているのか。余計に苦しんで、余計に恐れて。しかも、相手にとっては所詮お遊び。

「……」

制限時間内ギリギリで捕まっても、今すぐ捕まってしまっても結果は同じこと。

いっそのこと、諦めてしまうか？

すっかり弱気になってしまった少女の元へ、悪魔の足音が近付いてきた。