優玄は房（ぼう）に敷かれた布団の上で正座をして枕を見つめていた。房は僧侶一人に一つずつ与えられている。かつては皆同じ場所で寝ていたが、過去に揉め事が起きて以来、こうなったらしい。

　明日も夜明け前に誰よりも早く起きなければならない。もう寝ていなければ体がもたない時間なのだが、目が冴えたままで眠れずにいた。

（……やっぱり皇さんに相談すれば良かった）

　太ももに置かれた拳が二つ、震えている。

（でも、違っとったら迷惑をかけてしまうしな）

　優玄はボロくさい蕎麦殻の枕の下に手を入れた。掴んで抜き取ったのは、いつも懐に入れている懐剣である。寝る時は毎晩こうして枕の下に入れているのだ。その鞘をゆっくりと抜き、ぬらりと光る刀身に自らの顔を映し出した。

　ぼんやりと歪んで見えるそれに、優玄は顔を近づける。大きく映し出される両の瞳を覗き込んだ。

（……この目、これからどうなってくんや）

　日に日に視力が低下しているようで、最近では月や星も二重にも三重にも重なって見え、やたらと大きく見えるようになった。

（何でや。ここへ来てから何でこないに目が……）

　環境の変化と人間関係のせいで神経が参っているのか。一度医者に診てもらった方がいいのだろうが、言い出せないし、何より金がない。

「おい優玄。いつまで起きとんのや」

　廊下から声がする。

「はっ、すんません！　ちょっと片付け物をしとりまして」

　慌てて懐剣を鞘に納め、枕の下へ入れる。すると襖がスッと開いた。

「れ、蓮峰さん!?」
「……何や、わしやと悪いか？」
「いえっ。そやけどいつもは……」
「せや。いつもは（・・・・）この時間、外におるよなぁ」
「…………」

　懐剣を隠すのを見られたか。優玄は蓮峰の顔を恐る恐る見た。

「何や、枕の下に見られたらマズイもんでも隠しとるんか」
「そんなっ！　そんな事は…」
「そんなもん枕の下に入れて、今宵は忠肝義胆の赤穂浪士になった夢でも見るつもりなんか？　誰ぞの仇でも討とうと思とんのかのう。ハハッ……そんなもんで鬼は殺せへんで」
「なっ、何の事ですか⁉　ぼ、僕はそんな……！」

　蓮峰はドスドスと中に入って来ると、枕を蹴り上げた。

「ほれ見い！　チンケな刀なんか隠しやがって！　何するつもりや我ェ！」
「こっ、これは……！」
「お前、まさかわしを殺そうとしとるんやなかろうな？」
「……」

　ギロリと覗くように睨んでくる蓮峰の目は、なぜか優玄の視力の悪い目にもはっきりと見えた。それは心まで見透かされているかのようだった。

「……日輪刀か？」
「にち……りん、とう？」
「フンッ、何も知らんのやな。愚か者めが」

　蓮峰は懐剣を掴んで鞘を抜く。そしてジロジロとくまなくそれを見た。

「フンッ。どんな高名な刀鍛冶が打った刀かと思えば、無銘の安物か。こりゃ山菜でも採るのにちょうどええのう」
「返してください！」
「ええで？　せやけど自分で取り返してみい。お前も男やろ」

　意地悪な笑みを浮かべて、蓮峰は懐剣を頭上高く掲げる。優玄は泣きそうな顔で跳ねて取り返そうとするが、体躯の良い蓮峰の手には届かない。

「かっ、返してください！」
「大人しそうな奴ほど何考えとるかわからんな」
「蓮峰さんかて……ひっ、人を殺して喰っとるやないかーッ！」
「……あん？」

　蓮峰は血走った目でギロリと睨んだ。優玄は声を震わせながら続ける。

「鬼天狗は蓮峰さんと……ちゃいますか!?」
「ハッハッハ、こりゃとんだ勘違いをされたもんやのう。おいおい、頭は大丈夫か？　気でもおかしくなっとるんちゃうか。わしのどこが鬼やねん」
「……僕の……僕の……家ぞ……くっ、ううう～ッ‼」

　泣き出した優玄を見て、蓮峰はゲラゲラ笑い出した。そして一通り笑い飛ばすと、優玄の胸倉を掴んでそのまま壁まで押しやり、ズドンと顔の真横に懐剣を突き立てた。

「ヒッ‼」
「……わしのどこが鬼やねん。おう？」
「…………」
「証拠もないんやったら滅多な事言うんやないぞ。また法螺吹きや言われるで」
「ウグッ！」

　蓮峰は優玄のみぞおちを一突きして睨みつけると房を出て行った。

　へなへなと座り込む優玄。拳で突かれた痛みのせいでだんだん胃が気持ち悪くなり、慌てて窓を開けた。ゲェゲェ吐ききってから、涙と口元を拭く。

「……鬼め。絶対に許さへんぞ」

　何かを決心した優玄は、壁に突き刺さったままの懐剣を引っこ抜き、廊下に飛び出した。