「夜桜に　酔うは朧の月影よ　盃（さかずき）かさねて　闇に溶けゆく」

　吉野山に咲く桜の下──、その少々出っ張った岩場には、真白い法衣に身を包んだ山伏が盃片手に漢瓢箪（ひょうたん）を傾ける。

「ハッハッハ、こりゃちょっと気取りすぎやな。季語が二つも入ってしもたわ。……んっ？」

　山伏は瓢箪をトッ、トッ、っと力強く振った。

「何や、もう終わりか。しゃあない、また（・・）もろうて来んとあかんな」

　山伏は盃をグイっと一気に飲み干した。ゴクリ、ゴクリと喉仏が上下し、口の端にはタラリと赤い筋が流れる。

「ああ旨い……。こりゃホンマ旨い不老長寿の美酒や。あかんあかん、もったいない」

　口を指で拭きそれをペロリと舐め、盃にこびりついた赤黒い酒をも残らず舌で舐め取った。微かにヒビのような模様が入った白っぽい盃は、三日月のような形をしているが──。

　それを大事そうに懐に入れ、ニタリと笑って月を見上げる。

「散る前に、吉野の白桜を真っ赤に染めてみたいもんや。人の命も満開の桜も、永久（とこしえ）やない。……わしと違ってなぁ」

　冷たい風に吹かれて、桜の花びらが舞う──。

　寺の警備に就く清治の元にも、ヒラヒラと春の便りが届いていた。

「へっくし！」

　清治は鼻を啜った。

（あー寒い。これじゃあ風邪引くなぁ）

　静かな山の春の夜。清治は暇潰しに一人鍛錬を始めた。

（絶対にみんな揃って東京へ帰る。まだ始まったばかりの俺の鬼殺隊人生、こんな所で終わって堪るか！）


────雷の呼吸　壱ノ型　霹靂一閃


　清治は落ちていた長い枝を手に取り、夜の闇を斬り裂いた。