善逸には玄関で待っていてもらい、清治も一応隊服に着替え、帯刀して玄関に向かう。

「お待たせしました」
「あれ？　羽織は？」
「……えっ？」
「ほら、じいちゃんにもらった青いやつ。もうすぐ日も暮れるし、帰りは冷えるよ。着てきたら？」
「…………」

　菊江に袖を縫ってもらって、洗ってもらって、結局は獪岳に返そうと思ったが受け取ってもらえなかった羽織──。

　もう着ないと決めていた物だ。着れば菊江を思い出す。本当は獪岳が着るべき物なのに、自分が着るのは違和感がある。

「いえ、あれは……」
「俺たちは家族だろ？」
「……えっ？」
「じいちゃんがお前にそれを渡したって事は、お前を家族だって認めたからだ」
「でもあれは、獪岳さんの……」
「兄貴は恥ずかしがり屋だからさ。それにあの人、そもそもそういうのを羽織るような性格じゃないし。いつも胸元ガバッと開けて、だらしない格好をするのが好きだからさ」
「……でも」
「着てくれよ、清治。あれはお前によく似合ってるよ」

　清治は仕方なく戻って、自分の荷物の中から羽織を取り出した。いろんな思いが交差してしまい、畳んであるそれを広げて袖を通す事ができない。

（俺が着るのは相応しくない。いくら桑島先生が俺に渡したと言うても、俺は先生の本当の弟子やない。家族やって認めてこれをくれたんやない。きっと違うんや）

　深く考えずに受け取ったこの羽織がこんなに重い物だとは思わず、何の気なしに着ていた自分を恥じたい。

（家族やないやろ、俺は……。家族なんかやないやろ、俺は……）

　あの三人の心の繋がりにはどう頑張っても入り込めない。邪魔をする気もないし、割り込む気もない。

「おーい清治～。まだ～？」

　急かされて、そのまま持って玄関に向かう。

「すみません、やっぱりこれは……」
「じゃあ俺のを着る？　俺がそれを着るから」
「……はい？」
「いっぺんその青いのを着てみたかったんだよね。ほら、黄色って嫌いじゃないけど、目立つじゃん⁉　こんなの着て歩いていると夜でも目立つじゃん⁉　たまに警察に声かけられちゃうんだよね。ちょっとこれ着て歩いてみてよ。マジで声かけられるから！」

　善逸は自分の羽織を脱いで、清治の肩に勝手に掛けてやる。そして青い羽織を奪い取った。

「やっ、やめてくださいよ！　こんな色は絶対に嫌です！　恥ずかしい！」
「えっ、恥ずかしい……？」
「こんな浮かれた色なんか着れませんって！」
「浮かれた色……」
「師範じゃあるまいし、こんな色着て平気でいられませんって！」

　慌てて脱いで、善逸の肩に掛ける。

「冗談じゃありませんよ。俺はこれでいいです！」

　清治は奪い返し、サッと青い羽織に袖を通した。……が、しょんぼりした善逸に気が付き、慌てて訂正する。

「あっ、いや、そういう意味じゃなくて！」
「……じゃあどういう意味だよ」
「師範だからこそ、それが似合うって事ですよ！　いや、師範しか似合わない！　いろんな意味で！」
「…………」

　せっかく緊張感が解けてきたと言うのに、元の木阿弥である。

（しまったなぁ。また機嫌悪くしてしもた）

　善逸は無言のまま蝶屋敷を出て、清治もそれに続く。つい思っている事をそのまま口に出してしまい、気まずい雰囲気はますます気まずくなったが、どこへ行くのかを訊く勇気もない。