弱い心が少しだけ強くなった気がして、



でも、同じくらい私は弱くなった。



昔とは違う弱さを手に入れた私は、それがどんなに温かなものだと知っていても、受け入れられなかった。



涙を流す自分が、許せなかった。



―…あれは、とても激しい雨が降る日のこと…―





「おいりん、いつまで花を摘んでおるのじゃ！さっさと歩かんかっ！」


「はーい！でもね邪見さま、ここすっごくきれいなお花がたくさんあるよ！ほら、これとか！」



りんはにこにこしながら、手に持っていた花束の中から一本の花を邪見に見せた。


鮮やかな桃色をした、小ぶりで可憐な花である。


邪見は目先に突き付けられたその花と、眩しいばかりの笑顔を見せるりんとを交互に見比べて、呆れたようにはあっと溜息をついた。


こういう溜息をついた後は、邪見は何も言わない。あっさりと諦めるのである。


紫野は邪見のその様子を横目で見つつ、りんの隣を歩いてた。


ゆっくりとした歩調で歩きながら、ふと俯いて地面を見つめる。



―…先日りんと訪れた町で出会った一人の親切な老人。


その老人が亡くなって、自分が訪れた町が壊されて…―


何人もの人が死んだ。


いくら自分のせいではないと言われても、それは一瞬の気休め。


事実を刹那忘れられるだけの安らぎなのだ。


自分の因縁に巻き込まれて、無関係の人間が死んだことに代わりはない。



「…………………」



紫野は重苦しい気持ちに押しつぶされる心地がした。


けれど溜息は付かなかった。


なぜなら、りんや邪見にこれ以上気を遣わせたくなかったのである。


先ほど邪見がりんを叱咤することを止めたのも、本当は紫野のためなのだ。


鬼に言われた言葉を聞いていた二人は、詳細な事情を知らないながらも、紫野の心の傷を感じ取っている。


だから、出来るだけいつもと同じように明るく、且つ浮かれるほど騒がしすぎず。


二人は、そんな空気を作ってくれようと努力をしてくれていた。


それを紫野もなんとなく察していたため、これ以上二人に迷惑をかけたくなかったのだ。


溜息を呑み込んで心の重みが晴れない紫野は、せめてもと思って、空を見上げる。


しかし、いつもは大抵青い空が、今日に限って重々しく曇っていた。


まるで、紫野の心のように。





・