眩しい日が燦々と照り付け、今日は幾分か暑い日だった。


周囲の温度も高まっていて、少し体が汗ばむ。


紫野は手をぱたぱたと動かし(そう大して変わらないが)、風が来るように扇いだ。


しかし、全くと言っていいほど涼しくならない。


むしろ、手を動かした分だけ余計に熱くなった気がする。



「う…熱い…」



思わずそんな泣き言を言えば、隣をちょこちょこと歩いていたりんが紫野を見上げた。



「紫野ちゃん、大丈夫？少し休む？」



「大丈夫だよ、ありがとう」



紫野は心配してくれるりんに微笑みを返す。そして、間髪入れずに邪見がぼそりと呟いた。



「はあ…これじゃから人間は…暑いだの寒いだの、面倒臭い」



呆れたようなその言葉を聞いたが、紫野は特に気にしなかった。


邪見があんなことを言うのはいつもの調子だし、慣れてしまったというのもある。


でもあまりいい気はもちろんしないので、紫野は暑さをぐっと堪えることにした。



それから少し歩いた頃…一行は大きな川の流れる川原までやってきた。


対岸はそう遠くはないが、川の中ほどは深いのだろう。水の色が深い青色になっている。



「きれい…」



水が日の光を反射してきらきらと輝き、それがあまりにも綺麗だったので、思わず感嘆の声が漏れ出た。


川の輝きに見入っていると、不意に先頭を行っていた殺生丸が立ち止まる。



「今日はここで休む」



とだけ呟くと、近くにあった大きな石の上にさっさと座ってしまった。



「紫野ちゃん、今日はもうお休みだって！よかったね！」


「うん！」



りんの笑顔に釣られて、紫野も満面の笑みを浮かべる。そこでふと考えた。



…殺生丸様、私に気を遣ってくれたのかな…？



自惚れかもしれないがそう思った。優しい彼ならあり得ないことではない。


じん…と胸が熱くなるのを感じながら、紫野はりんと共にその場に座り込み、休息を取った。




二人のその様子を見ながら、邪見は溜息をつく。


呑気に笑っている紫野を見ると、殺生丸の思いやりが分かっているのか、心配になる。


殺生丸が紫野を気遣ったのは言うまでもない。


そして、邪見は彼がそうする理由も十分すぎるほどよく知っていた。


二人は所謂、恋仲というものなのである。



「もう…殺生丸さま、紫野には甘いんだから」



涙目の邪見の不満を聞いたのは、彼の目の前にちょこんと咲いた小さな花だけだった。







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