森の中いっぱいに立ち込めていた霧が、次第に薄らいできた。


視界が開けたことにより、木々の様子や周囲の環境が窺えるようになる。



「けっ、今度の妖怪も全然大したことなかったな」



木がなく、随分と開けた所に立っていた犬夜叉は、鉄砕牙の峰を軽々と肩に乗せ、吐き捨てるようにそう言った。



「ええ。おなごがいては現れない、美しい女の妖怪だと聞いていましたが…。あっけなかったですね」



犬夜叉の隣にいた弥勒が、霧の晴れていくのを見つめながら言う。



犬夜叉たち一行は、この森の近隣の村に立ち寄ったとき、妖怪の噂を聞いた。


昼も夜も霧の晴れない森の入り口に美しい女が現れて、近くを通りかかる者を森の中に招き入れ、森の中に入った者は二度と帰ってこない。そんな噂だった。


そして、いつも森へと招かれるのは男ばかり。女を連れていた旅人は、今まで一度も美しい女を見たことはなかった。



このことを村人から聞いて、その美しい女は恐らく、女がいては現れない妖怪なのだろうと犬夜叉たちは推測した。



それ故、かごめと珊瑚は村で待っていてもらい、犬夜叉と弥勒のみでその妖怪の退治に赴いたのである。



二人がそこに行くと、噂通り美しい女が現れたが、その頬は青白く瞳も光を宿してはいない。明らかに人間ではない事が見て取れた。



さすがの弥勒も女好きと言えども、この美しい女に真の美しさを感じなかったらしい。いつものように口説こうとせずに、事は順調に進んでいった。



特に手間取ることもなく、犬夜叉の鉄砕牙と弥勒の法力で、二人はあっけなく女の妖怪を倒したのだった。






「さて、そろそろ帰りましょうか。かごめさまや珊瑚も待たせてしまっていることですし…」



弥勒がそう言って、森の出口へと踵を返そうとしたとき…



「!!待て弥勒、殺生丸の臭いだ」



霧が晴れたせいで滞っていた空気が流れだし、臭いを運んでくる。犬夜叉が弥勒にそう言うと、弥勒はぴたりと足を止めた。



「殺生丸が…？では…―！」



弥勒は言葉を続けようとして口を開きかけたが、森の奥の方を見て思わず動きを止める。


木陰の向こうからこちらに歩いてくる人影を認め、犬夜叉と弥勒は食い入るようにその先を見つめた。


影の中からでもその姿を見つけようとして。


しかし―…



「はあー、やっと霧が晴れたわい。これでりんを見失うこともあるまい」



「邪見さまー。りん、あっちに行きたい！」




聞き覚えのある、間の抜けたような声が聞こえた。次いで、その声の主が木陰から現れる。言うまでもなく、殺生丸の連れているりんと邪見だった。


犬夜叉と弥勒は、目当ての人物ではなかったことに、内心少し落胆する。



「！あれっ、犬夜叉さま！」



「なっ！何でお前たちがここにっ!?」



「悪ぃかよ。この霧消してやったのは俺たちだぜ、邪見」



「うっ…」


先ほどの言葉を聞かれていた邪見は、犬夜叉に言い返すこともできず言葉に詰まる。二人が高低差のある睨み合いを続けていたときだった。



木陰が揺れ、犬夜叉と弥勒の前に二つの影が現れた。







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