「くくく…我が瘴気で、皆が死んでも構わん…か。流石は混じりけのない妖怪だな、殺生丸。心の作りが違う」

「……」


奈落は感心したように、殺生丸にそう言った。

殺生丸は冷やかに目を細め、奈落の顔を注視する。


邪な赤い瞳に、特別気に掛かる色はない。


紗夜から、奈落の目を逸らさせることが出来たのかは定かではないが――……

少なくとも、殺生丸にとって紗夜がどういう女なのか、今の一連の流れでは、奈落は分からないはずだ。


殺生丸は、奈落に気取られる事を避けるため、これ以上眼下を確かめる事はしなかった。


だが、闘鬼神の剣圧でも防ぎきれなかった瘴気が、確実に紗夜達の元に少しずつ流れ込んでいる。

今はまだ耐えられたとして――……

骸の穴の中の空気が侵されてしまうのは、時間の問題だろう。


――…奈落に気取られぬよう、紗夜たちを救うには…。


殺生丸は、僅かに生まれる胸の内の焦燥を、表には一つも出さず、ただ闘鬼神をきつく握り締めた。



―――――――――……



紗夜は自分に身を寄せるりんの体を抱き締めながら、その顔を覗き込んだ。


「大丈夫？りんちゃん…」


衣で口を押さえている為くぐもった声になるが、りんには聞き取れたようで、顔を上げる。


「うん、少し苦しいけど、大丈夫…。紗夜ちゃんは…？」


りんの方からももごもごとした答えが返ってきて、紗夜は目を細めて頷いた。


「大丈夫、ありがとう…。…邪見様も阿吽も、何とか無事みたい…」


紗夜は比較的前の方にいる、邪見と阿吽の姿を見て、りんにそう伝える。

するとりんは、ほっとしたような表情を目元に浮かべた。


出入り口の方を見れば、邪見より更に前方――…最前線で、鉄砕牙を構える犬夜叉の姿がある。



――犬夜叉……――



紗夜は、赤い衣の少年の後ろ姿を見て、目を細めた。

今、この現状を打破できるのは、恐らく犬夜叉しかいない。


殺生丸は、瘴気が出ると分かっていて、その刀を振り切った。だが、殺生丸が紗夜達を見捨てることなどあり得ない。


ならば、彼が剣を取ったのは、きっとそれ程の理由があったのだ。


殺生丸が剣圧で瘴気を飛ばし、紗夜達の身を守ろうとしてくれたのが、その何よりの証拠である。

だからきっと、殺生丸には何か、動く事が出来ない事情があるのだ。


それならば――…この苦境を乗り越えるには、犬夜叉の力が必要不可欠である。


紗夜は願いを込めて、犬夜叉を見守る。

血だらけになった犬夜叉は、それでもすっくと立って、奈落の方を見据えていた。


「――小僧…、刀を強くすることより……仲間の命が大切か…」

「！」


前に出た犬夜叉の背に宝仙鬼が問いかけ、犬夜叉がこちらを振り返る。

怪訝な顔をする犬夜叉をそのままに、宝仙鬼は言葉を続けた。


「それは、貴様が半妖だからか…。半妖ごときがわしの妖力を得た所で、使いこなせるのか……」


まるで、試すような台詞を言う宝仙鬼に、犬夜叉の顔が険しく歪む。


「けっ、だったらいらねえよ！どんなご大層な妖力か知らねえけどな！おれは、今やらなきゃならねえ事をやるだけだ!!」


犬夜叉は宝仙鬼を睨みつけると、吐き捨てるように言って、再び前を向く。

そして、鉄砕牙を構え――…覚悟を決めたように、大きくそれを振り上げた。


「風の傷!!」


犬夜叉の声と共に鉄砕牙が振り下ろされると、ガガガッ!!と激しい音を立てながら、衝撃波が奈落の元に飛んでいく。


「ふん…風の傷で瘴気を払ったところで、一時しのぎに過ぎん…」


結界に包まれた奈落は、嗤笑して犬夜叉を見下した。

が―――……


「!!」


次の瞬間、奈落は目を見開いた。

犬夜叉の放った風の傷の中に、キラリと光る鋭利な宝石――…


それは、宝仙鬼の金剛石の槍だった。


金剛石は、入り口に充満しかけていた瘴気を打ち払い、奈落の元まで飛んでいく。


そして、奈落のあの強固な結界さえも、消し飛ばしたのだ。


「な、奈落の結界が消しとんだ！」

「！」


邪見の驚愕した声に、紗夜は思わず立ち上がる。

歩を進め、空を見上げれば、奈落の結界は確かに消え去っていた。


奈落の結界を破った、犬夜叉の鉄砕牙。


その様相は、先程紗夜が見た物とは違い――…


宝仙鬼の体と同じ、輝く石の刀身になっていた。



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