―――――――――――……




体が、ゆらゆらと揺れていた。



僅かな風で揺れる水の動きに合わせて、上に下に、右に左に。




ゆらゆら、ゆらゆら。




水の中にある小さな波と共に、揺れる。




ただ目を閉じて、そこに沈んでいるだけ。


揺蕩っているだけ。


ただ、それだけ。




それだけなのに。




肌を通して伝わってくる。





これは、何？





紗夜は、ゆっくりと目を開けた。



また夢だ。あの夢だ。



頭の片隅で、そう思う自分がいる。


だが、今日はいつにも増して、紗夜の頭はぼんやりしていた。

この水の上に広がる白い世界のように、頭の中に靄がかかっている。




だから、肌に触れる“何か”を

伝わってくる“何か”を

表す言葉が見つからない。




大人しく、紗夜はその中を揺蕩った。




碧い水の上には、薄い光が差している。

白っぽい光は、水に合わせて揺れていた。

紗夜はぼうっとして、それを見つめる。

小さく口を開けば、空気が入ってきた。

いつまでも、そうしていた。






―――そう、いつまでも、いつまでも。








―――“私”はもうずっと、ここにいる。







紗夜は、ふとそう思った。




自分はずっと、この水の中にいる。

水の中に沈んで、いつも揺れている。

その事に、何の違和感もない。




――でも、それは本当に……？




霞みがかった頭で、紗夜は考える。




“私は、ずっとここにいた？”




――違う。私はここにいなかった。


私は、旅をしていたから。


彼とずっと、旅をしていた。




じゃあ、ずっとここにいたのは―――？




そう思った時、頭の中に浮かんで来る姿があった。





夢の中で会う、あの白髪の後ろ姿。






そうだ、あの人だと、紗夜は思う。





あの人は、ずっとここにいた。

そして今も、ここにいる。





“紗夜”は今、半分あの人なのだ。





それが分かったとき、全てが自然と分かっていた。


それはまるで、紗夜に元々あった記憶のように、何の抵抗もなく、頭の中に入ってくる。


目で光景を見る訳でもない、声がして教える訳でもない。

ただすっ、と入り込んできたように、“分かる”のだ。






“紗夜”は―――あの人は―――彼女は、ずっとここにいる。






時の流れのないこの世界で、ただ一人。


老いることも、死ぬこともないまま、

ただ一人で生き続けて。


この水の中に沈み、

揺れて、受け止めていた。





ここに流れてくる、沢山の―――。





――それが、“紗夜”の役目だった…――





終わらない、最早永遠とも言える命を使って、果たさなければならない役目。


だから、この肌に纏わりついているのは、流れて来た――それ。




それが何なのか――頭の中のずっと遠くでは分かっているはずのに、どうしても言葉が出てこない。



感覚的に何かを感じていても、“紗夜”の心は何も感じなかった。


まるで全ての感情が、心から切り離されてしまったかのように。




漂いながら、“紗夜”は上を見る。




先程と何一つ変わらない景色。

揺らめくこの碧は、彼女の見ているもの。

ずっと変わらない。


ずっと変わらない碧を、

ずっと見ていたときだった。



「……」



ふと、水の上――もっとずっと高い所に、“紗夜”は“何か”を見つけて、僅かに目を瞠る。



そして――それを見よう、と思うだけで良かった。



見ようと思ったその瞬間、それは眼前の碧の中に映し出される。




揺れる水中に、白く霞んで映った姿―――……






それは、紗夜自身だった。





「――！」





それを見た刹那、朧げだった紗夜の意識が、俄かに自我を取り戻す。




水に映った紗夜は、不安げな顔で空を―――殺生丸を見ていた。


それは、ここで奈落と対峙していた、あの時―――


あの時の紗夜だった。





心配そうに彼を見る、碧の中に浮かんだ自分を、“紗夜”は見つめた。



そしてその数秒の間に―――……





“紗夜”が見たのは、紗夜の記憶の断片だった。





紗夜が生まれてから、これまでに見てきた景色。


自分は何者で、これまで誰と出会って来たか。


何を経験し、何を感じて来たか。


そして、今何を感じているか―――




それこそ、紗夜の中に残っている強い記憶と心の殆どが、僅かな時を刻む間に“見えた”のだ。


自分の記憶を“見た”のだから、分かる。


これは、記憶を辿っているのではない。





“見られた”のだ。





「――――……」




それが分かった瞬間、紗夜の体が沈み始めた。


深い碧の水底に、体がゆっくり引き込まれていく。



肌に触れていた“もの”が、唯の水になった。



昇る幾つもの泡を見つめながら、紗夜は悟る。




夢の水を落ちるのは、これで最後だ、と。





彼女が、紗夜を呼んでいる。





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