りんと邪見の眠っている場所に戻った紗夜は、直ぐに火を起こせるように、彼等から少し離れた所で枯れ枝を集めていた。

殺生丸と話し始めた時はまだ薄暗かったのに、今はもう日はすっかり昇り、陽光が温かい。

直に、りん達も目を覚ますだろう。


屈んで、足元に落ちている枝を拾い集めながら、紗夜はずっと、殺生丸がくれた言葉を思い出していた。




『…お前は、お前のままでいい…』




――それは、紗夜が求めた末に、彼がくれた言葉ではない。


彼自身が、紗夜にくれた言葉だ。



だからそれが、どれほど嬉しかったか――…



例え紗夜自身、自分の事をそう思う事が出来なかったとしても――




殺生丸は、そのままの紗夜を愛してくれる。




彼のその言葉一つで、胸が少し軽くなった。


やっぱり、自分に出来る事を探そうと、前を向く事が出来る。希望が湧く。



――…殺生丸様……。



紗夜は胸の内で彼の名を呼びながら、目を細めた。



彼を愛おしく想う気持ちが、心の底から溢れてくる。


自分も、彼の希望になりたい。

もし彼が迷った時は、そこから抜け出せるような、光になりたい。



そうして支え合って、殺生丸とこの先を生きて行く事が出来たら――……



きっと紗夜は、他に欲しいものも、願う事も、なくなってしまうだろう。




――…見つけよう…。

私が、殺生丸様に出来ること…。




紗夜が改めてそう固く決意したとき、


背後からザッ――…と足音がして、紗夜は屈んだまま、ゆるりとそちらを振り返った。



見れば、先程の場所から、こちらに歩んできたらしい殺生丸がいる。


だが、その顔はさっきと打って変わって、些か険しい。


何かあったのだろうかと思って紗夜が立ち上がると、殺生丸は真っ直ぐ邪見の側に歩いて行った。



「邪見、起きろ」

「…ぐごーー、ぐ……ん……？」



いびきを掻いていたものの、主人の声は聞こえたのか、邪見は寝ぼけた目を擦りながら、上体を起こす。

そして、そこに佇む機嫌の悪そうな顔の殺生丸の存在に気が付き、飛び起きた。



「せ、殺生丸さま…!?い、いかがなさったので!?」



邪見が慌ててそう問うと、殺生丸は邪見を見下して言う。



「……奈落が近くに来ている」

「！」

「な、奈落が…!?」



殺生丸の言葉に、紗夜も邪見も目を丸くした。

紗夜は枯れ枝の束を抱えながら、二人の傍に駆け寄る。



「しかし奈落がなぜ、こんな所に……」



邪見が訝し気にそう言うが、殺生丸はそれには答えず、踵を返しながら言った。



「紗夜、ここにいろ。邪見、側を離れるな」

「は、はい…」

「はっ！この邪見、命に代えても紗夜とりんめを守ります！殺生丸さま、どうぞお気を付けて――って、行ってしまわれたわい……」



邪見が熱く答えている間に、殺生丸はふわりと空に飛び上がり、行ってしまう。



「………」



紗夜はその姿を、不安げに見送った。



――…奈落が、近くにいる…。



紗夜は目を伏せ、あの時見た奈落を思い出す。


紗夜には霊力などないが、奈落の目にある禍々しさは、はっきりと感じ取ることが出来た。


邪悪で、底冷えするような瞳……――


あの男が近くにいるかと思うと――…やはり、不安を感じてしまう。



だが、殺生丸が向かってくれたのだ。

きっと、大丈夫。



紗夜はそう思い、今しがた殺生丸の飛び去った空を見上げた。



――…殺生丸様…、どうかご無事で……。



風が吹き、紗夜の黒髪を弄ぶ。


先程まで晴れ渡っていた空に、少しずつ灰色の雲が流れ込んでいた。



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