――――――……



「――神主さまが…？」

「へえ、殺されたんでごぜえます」



晴れ渡った青空に似つかわしくない、不穏な話が、犬夜叉達一行の耳に入って来た。

偶然立ち寄った小さな村。

どうやらその村のはずれにある神社の神主が何者かに殺され、神社に封印されていた妖怪が、夜な夜な暴れているらしい。

そこで犬夜叉達はいつもの如く、村人らを困らせている元凶の地に向かった。


鳥居も社も崩れた、村はずれのその場所は、昼間だと言うのに何か薄気味悪い気に満ちている。

犬夜叉は崩れた社の前に立ち、鼻をひくつかせ、眉を顰めた。


「臭うぜ。雑魚妖怪の臭いだけどな」

「隠れていますな」


犬夜叉の隣に立っていた弥勒がそう言った時――……


―――ガタタッ!!


崩れていた社が揺れ、激しい音を立てたかと思うと、社の底から蛇のような妖怪が三匹飛び出してきた。

妖怪は牙を剥き、大きな口を開けて、一番近くにいた犬夜叉に襲い掛かる。

だが、犬夜叉が鉄砕牙を抜く方が早かった。


「風の傷!!」


犬夜叉が大きく刀を振るうと、妖怪は一瞬にして塵と化してしまったのだった―――……



――――――――………


妖怪退治を終え、一行は村人たちの所に報告に戻った。



――そして、そこでとても興味深い話を聞く事になる――…



「…他の地でも似たようなことが？」


弥勒が尋ねると、村人の老人がこくりと頷いた。


「へえ、もっぱらの噂でごぜえます。お坊さまや神主さまが、次々と殺されて…。それが、やっているのは赤ん坊を抱いた女だと――…」

「!!」


――赤ん坊を抱いた女――……


その言葉を聞き、犬夜叉もかごめも、はっと息を呑む。

それは、その人物に心当りがあるからに他ならなかった―――………




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