翌日、一行はやっと旅路についた。紗夜の体の調子も一日休んで回復し、その日は途中で休憩をしながらも歩き続けた。


紗夜はゆっくりと歩を進めながら、周りの景色が移り変わる様子を眺める。村の外に出たのは、鬼に追われたあの時が初めてだったが、今はこんな風に色々な景色を見ながら歩いていた。


一行が進んでいる森は、木々が濃い緑を湛えている。時折楽しげな声で歌う小鳥が、紗夜たちの頭上を舞った。



特に感じる所のないまま歩き続け、正中にあった太陽は、いつの間にか西へと傾いている。それから野宿の場所を定め、邪見とりんと食事を共にし、あっという間に夜を迎えた。


辺りはすっかり暗くなり、赤い火が暗闇に浮かび上がる。邪見とりんは昼のうちに遊び回っていたので、紗夜よりも疲れているらしい。まだそんなに遅くない刻限に、すやすやと寝入ってしまったのだった。



それから数刻後…
紗夜はもう何度目かの寝返りを打った。
歩き疲れているはずなのに、まったく眠気がしない。紗夜は何を考えるわけでもなく、しばらくぼんやりしていた。
やがて、少し風にあたりたいと思い、のろのろと体を起こす。


ちらりと殺生丸を見ると、静かに目を閉じて木の根元に腰を下ろしている。三人を起こさないよう気を配りながら、紗夜はそっと森の奥に歩いて行った。


「……………」


殺生丸はふと瞳を開け、暗がりへと入り込んでいく紗夜の背を見つめた。





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