「殺生丸さま、お帰りなさい！」

殺生丸が地に降り立ったとき、りんがこちらに走ってきた。
いつもより嬉しそうな表情から、何かあったという事を悟る。
何も言わぬままりんに目を向けると、


「あのね、昨日の女の人の目が覚めたの！」


勢い込んで言うりんは、かなり興奮気味である。
女の方に歩を進めると、昨晩閉じていた瞳が今ははっきりと開けられているのが見えた。
女の目は、どこかぼんやりしていて、光を灯していながらも己の意思がないように感じられる。


女が、ゆっくりと殺生丸に目を移した。
女は殺生丸の姿を捉えると、一瞬驚いたように目を見開いてから、瞳を少し揺らして目をそらす。


その目から感情は読み取れず、殺生丸に対する恐怖や己の身の上の不安は、全く感じられない。
殺生丸が人でないことなど、一目瞭然であろうに。


「殺生丸さま、この女…怪しい感じが致します。昨晩も、鬼に追われて逃げていたと。やはり、妖怪が化けているのでは…」


「……………」


そこまで聞いた殺生丸は、言葉を続ける邪見の前を通り過ぎると、鋭い瞳で女を見下ろした。
明瞭でない瞳が殺生丸を見上げる。
漆黒の瞳を見ながら、殺生丸は静かに口を開いた。


「女…鬼に追われていたというのは本当か？」


「はい……」


殺生丸の問いに、女は小さな声で答える。


「私が鬼の臭いを辿り、鬼を見つけたとき…鬼はもう事切れかけていた。体中…特に指は焼けたようにただれた傷が無数にあった。あれは、お前がやったのか？」


この質問に女は黙したまま、静かに目を伏せた。
痺れを切らした邪見が、喧しく言いたてる。


「おい、早く申せ！お前は殺生丸さまに、御礼も言っとらんだろう！」


その言葉に、女が顔をあげる。
何か言いたげな表情をしていたが、口を開くつもりはないようだ。


「…もう良い。私には関わりのないことだ。…行くぞ」


殺生丸はくるり、と踵を返した。





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