あれから数週間後…―


一行は草原に流れる川に沿って、歩みを進めていた。川上の方へと歩いていくうちに、やがて景色は草原から渓谷に変わった。


ゴツゴツした岩肌の崖はしっかりしていたが、下を見下ろすと川の激流にのまれそうで、足がすくむ。


そんな場所を歩いていると、小さな洞窟を見つけた。小さい、と言っても、一行全員がゆったりできるほどの広さはある。


奥に続くような道はなく、風をしのぎ、休憩を取る分には丁度良かった。もう日も暮れかけていたので、今日はそこで野宿をすることになった。


乾いた枝を集めて火をつけ、いつも通りの三人で夕食を終えた。


紗夜は洞窟の外で佇む殺生丸を見る。遠くの方ばかりを見て、不快そうな顔をしていた。


「あの様子じゃと、何か気に入らない臭いがされるのじゃろう。犬夜叉とか」


同じく殺生丸を見ていた邪見が言った。


「…犬夜叉…？」


紗夜は聞き慣れない名前に首を傾げる。


邪見は殺生丸に聞こえないようにしようとしているのか、小声で話し始めた。


「犬夜叉というのは、殺生丸さまの弟…と言っても、人間の女から生まれた半妖じゃ。

つまりは殺生丸さまの腹違いの弟に当たる。殺生丸さまは、半妖何ぞと違い、立派な大妖怪なのだ！」


殺生丸の話をする時の邪見は、まるで自分のことを話すように誇らしげだ。


「そして、その憎たらしい犬夜叉は、父君の刀…牙の剣、鉄砕牙を殺生丸さまから盗み、さらには殺生丸さまの左腕まで、何の躊躇もなく切り落としたのだ！」


「!!」


殺生丸の左腕がないことは、紗夜も気づいていた。でも、まさか弟に腕を切り落とされたなんて…。


衝撃的な事実に、紗夜は息を呑んだ。


それから邪見は、二人が犬猿の仲であり、犬夜叉は超単純な暴力男だと、紗夜に聞かせ続けた。


そのため、紗夜の『犬夜叉』という人物に対しての印象は、至極最悪なものとなったのだった。






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