パチパチと、焚火の音が夜の静寂に響いていた。
天空に瞬く星々の光さえ彼方に追いやるように、火は赤々と燃えている。


「ねぇ邪見さま、殺生丸さまどこ行っちゃったのかな？」


焚火の傍で膝を抱えて座り、暖をとっていた幼い少女が言った。

邪見さま、と呼ばれた緑色の体色を持ち、少女より小さな体の妖怪が、溜息まじりにそれに答える。


「鬼の臭いがすると言われて行ってしまったわい。全く…りん、お前のお守りさえなければ、わしも殺生丸さまと一緒に行けたというのに…」


少女…りんは、そんな事はもう言われ慣れているのか、特に気にした素振りは見せず、空の星を眺めていた。


「………ん…？」


ふと、空を仰いでいたりんの視界の端で、何かが映った。
そちらの方に視線を移すと、夜の闇の中、満月に近い大きな月がりんの瞳に映し出される。

そう言えば、昨日は満月だったっけ？

そう思った瞬間、月明かりに照らされて一つの影が揺れた。


「…！邪見さま、何かいる…」


くいくいと邪見の服の裾を掴むと、邪見は鬱陶しそうにりんの示す方に目をやった。
闇に揺れるそれが、月明かりで白く浮かび上がる。


「！人だ…！」


りんの声と同時に、邪見もそれを確信した。
ふらふらとおぼつかない足取りで前に進むその影は、確実に人の形をしている。

月の光の逆光で、その人物がどのような者なのか皆目見当がつかない。
男か女か…あるいは人であるかさえも怪しまれる。
こんな夜半に、こんな森外れの崖の傍で、人間を見ることなどありえないはずだ。


「…妖怪か…？」


邪見は自らの手に掻き抱いていた人頭杖を握りしめながら、その正体を掴もうと目を凝らす。
するとその瞬間、ふらりと影が揺れ地面にドサリと崩れ落ちた。
それを見たりんが、

「大変！行くよ、邪見さま！」

「こら、待て！りんっ！」

邪見の返事も待たず、りんは向こうに駈け出してしまった。その背はどんどん遠のいていく。


「全く、あやつは…。待て、りーん！」


諦めた邪見は、慌ててりんを追いかけた。





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