既に廃墟と化している、並盛町の工場跡地。

深い夜に包まれた町と同様に、その場所にも、等しく闇は落ちていた。


普段ならばこの場所には、灯り一つない暗さと、人けのない不気味さがあるばかりだが――…今夜だけは、その様相が少し違った。




「――ぎゃああっ!!!」


響いたのは男の断末魔と、血飛沫の散る音。


地面に広がっていく温い血が、男の持っていた免許証を赤黒く染めた。


「山中武」と書かれたその免許証は、今しがた息絶えたこの男の所持品である。


彼は不運にも、現在捜索中であったボンゴレ雨の守護者、「山本武」と一文字違いだった。

部下が名前を間違えたために、この男はここまで連れて来られ、我々に殺されたのだ。実に運のない男である。



ミルフィオーレファミリー、ブラックスペル第三部隊隊長・γ（ガンマ）は、地面に転がった「山中武」を一瞥して、それから問題の部下を静かに見据えた。


「…次から気を付けろ。余計な手間掛けさせんじゃねえ」

「も、申し訳ありません…！以後、気を付けます!!」


γが一睨みすると、部下は顔を引き攣らせて勢いよく頭を下げる。

γは小さく溜息を付くと、今度は隣にいた太猿に目を向けた。


「ご苦労だったな」


男を狩った獲物をまだ握っている太猿にそう言えば、彼は瞳を爛々とさせたまま口の端を持ち上げる。


「アニキ、労いは雨の守護者を殺った時に頼むぜ」


そう軽口を叩く太猿に、γは肩を竦めて頷いた。


「…ああ、そうだな。――…お前ら、引き続きボンゴレ雨の守護者を探せ！手掛かりを見つけ次第、すぐオレに報告しろ！」

「「はっ!!」」


短い了承の返事を残し、太猿、野猿を含む部下達が一斉に散って行く。


その姿を見届けて、γは廃工場の立ち並ぶ道を奥へと進んだ。

辺りには静けさが戻り、己の足音だけが微かに響いている。


γは夜の闇を歩きながら、自然と昼間の事――入江正一の事を思い返していた。



入江正一…――ホワイトスペル第二部隊隊長兼、日本におけるミルフィオーレの拠点・メローネ基地の最高責任者。

白蘭が最も信頼している男だと噂に聞いていたが、存外気の弱そうな、若い男だった。


昼間彼は、γの元を訪ねて来た折り「ボンゴレに関する事はいかなる小さな事でも、自分に伝達するように」と釘を刺してきたので、それとなくカマを掛けてみれば、どうやら白蘭の密命持ちらしい。


あの場では承諾したが―――…γの中に、彼への忠誠心は欠片もない。


だからこうして、単独でボンゴレの守護者探しが出来るのである。


「………」


…その時、ふと胸の中に浮かぶものがあり、γの足が止まった。


何気なく視線を上げれば、空に微かな星の光が見える。


夜が明ければ、あっという間に消えてしまうであろうその小さな光が、最後に見た“彼女”の笑顔を思わせる。



この世で、自分が唯一従いたいと想う人間。

その姿を、γは思い出さずにはいられなかった。




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