「…ボンゴレ本部を…ミルフィオーレファミリーが…急襲…？」


今しがた、草壁から放たれた言葉を、音羽は譫言のように繰り返す。


「………」


雲雀は黙して、静かに眉を顰めた。


「はい…。詳しい状況は、現在確認中とのことですが……敵はボンゴレの関係者を見境なく狙っているようで…。財団の人間は皆無事ですが、今は迂闊に行動出来ないそうです…」

「そんな……」


苦虫を噛み潰したようにそう言った草壁の言葉に、音羽は掠れた声を漏らす。


頭が酷く混乱していた。


それは、ボンゴレが敵襲を受けたという事も勿論あるのだが……。

音羽が何より驚いたのは、ボンゴレに牙を剥いた、その相手である。


――ミルフィオーレファミリー。


それは、近ごろ着々と力を付けていると噂されていた、マフィアだったからだ。


音羽は、これまで彼等と遭遇したことはない。


ただ彼等は、ボンゴレと同レベルの組織力、戦闘力を持ったファミリーだと、以前聞いたことがある。

音羽はその辺りの情報を手に入れる機会がないため、詳しい事は知らないが…。

ミルフィオーレは、他のファミリーからリングや匣を略奪することによって、強くなっていったらしい。

つまり、力で相手を捻じ伏せられるような、強い人材が揃っているということだ。


そんなミルフィオーレファミリーが、なぜ突然、ボンゴレを襲ったのだろう。

しかも、ボンゴレに関わった人間を見境なく狙っているなど――…どう考えても、異常事態だ。



イタリアの本部――……


先日はツナと獄寺、山本がいたが―――…

彼等は、今もそこにいるのだろうか。

だとしたら、無事でいるだろうか。



「――!!」



そう思った瞬間、音羽はハッと息を呑んで、踵を返す。

雲雀は視線で、音羽を追った。


「！音羽さん…！」


慌てて室内に走り出した音羽に、草壁が声を掛けるが、音羽の耳には入っていない。

音羽は真っ直ぐベッドに向かい、その上に置いてあった携帯を鷲掴んだ。

ディスプレイを見て、音羽は目を大きく見開く。



「…っ…！獄寺、君……!!」



先程の着信の相手は―――獄寺だった。


さあっと、体から血の気が引く。

心臓がバクバクと音を立てて、背筋が冷たくなった。


それでも、急いで通話ボタンを押して掛け直したが―――…彼が電話に出る事は無い。



「…………」



電源が入っていません、と繰り返すアナウンスを切って、音羽は立ち竦む。


「……どうしよう……」


音羽は震える手で、携帯を握りしめた。



先程あった獄寺からの着信。

それはきっと、この事を伝えるために掛けてきたに違いない。

しかも音羽の電話が鳴る前、雲雀の携帯にも着信があった。

タイミングから考えれば、恐らくあの着信も、獄寺からのものだろう。

音羽より先に雲雀に電話を掛けたという事は、救援を頼む為のものだったのかもしれない。


だとしたら、彼等が窮地に立たされている可能性は、十二分にある。



「……っ…！」



音羽は眉を顰めて、唇を噛みしめた。



――…どうして私は、電話に出なかったの…！

絶対に出なければいけない電話だった…！皆、凄く大変な事になっているのに……！

助けを求める電話だったのかもしれないのに…！



そう思う音羽の頭に、彼の姿が過る。



――あの小さなヒットマン。

今はもうこの世にいない、リボーンの姿が。



ツナ達に限って、そんな事にはならないと思っている。

だが、あのリボーンでさえ――死んでしまった。


もし、これ以上大切な仲間が死んでしまう事になったら――――



「――音羽」

「!!」



最悪の事態を考えていた音羽を、後ろから呼んだ雲雀の声が、現実に引き戻す。

音羽はバッと後ろを振り返り、雲雀を見上げた。


「っ…恭弥さん…！どうしよう、さっきの電話、獄寺君からで…！でも、掛け直したんですけど、全然繋がらなくて…！」

「…落ち着いて、音羽」

「…！」


混乱して、珍しく早口に捲し立てる音羽を宥めるように、雲雀はその華奢な両肩に手を乗せる。

雲雀に触れられて、自分が浅い呼吸を繰り返している事に気が付いた音羽は、目を瞠って、口を噤んだ。

落ち着こうとして、息を吸い込む音羽を見て、雲雀はつっと目を細める。


「…僕の携帯に来ていた着信も、獄寺隼人からだった。大方、君が考えている通り、状況の連絡と救援要請だろうね」

「…！じゃあ、早くイタリアに戻らなきゃ…！」

「それは出来ないよ」

「!?どうしてですか…!?」


いつもと変わらぬ、冷静な態度でそう言う雲雀に、音羽は思わず声を上げる。

すると雲雀は、凪いだ瞳で音羽を見下し、静かに言った。


「ミルフィオーレが見境なくボンゴレの関係者を狙っているのなら、イタリアへの出入りには、既に彼等の監視が付いてるはずだ。それに向こうは、救援が来るだろうと見込んで動いているだろうからね。今入国するのは難しい。それに…」


雲雀はそこで言葉を区切ると、音羽の瞳を深く見つめて言葉を続ける。



「今は、君の匣兵器を完成させなければならない。この機会を逃すと、もう後がない」

「…！」



雲雀のその目も、その声も、余りに真剣なもので。

音羽は口を開く事も出来ず、ただ彼を見上げる。


幾ら雲雀の言う事であっても、今はツナ達の所に行かなければいけないはずで、雲雀にだってそう言わなければいけないのに。


どうしてだか、言う事が出来ない。


雲雀の瞳は、いつも以上に強かった。



そして、“もう後がない”と言った彼の声が、いつもより数段重く感じたのだ。



そう思うと、雲雀にも何か考えがあるような気がしてきて、音羽は何も言えなくなってしまう。


狼狽えながらも、自分の言葉を受け入れた様子の音羽を見て、雲雀は僅かに表情を緩めた。


「…そう簡単に死なないさ」

「……はい…」


普段であれば絶対に言わないであろう雲雀の台詞に、音羽は一瞬目を瞠ったが、直ぐに目を細めて頷きを返す。


音羽を安心させる為に、そう言ってくれたのだと分かった。


少し落ち着きを取り戻した音羽の頭を、雲雀はぽん、と撫でて踵を返す。


「…君は先に休んでて。向こうにいる財団の人間に、もう一度電話を掛けてくる」

「……分かりました。何か詳しい事が分かったら、教えてください」


雲雀は音羽の言葉に視線で応えると、草壁と共に部屋を出ていった。


残った音羽は、脱力してベッドの上に座り込む。


「………どうか皆、無事でいて…」


音羽は両手を握りしめ、彼等の無事を祈る事しか出来なかった。



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