―――翌日―――…



昼過ぎ、音羽はボンゴレ本部にある談話室のソファに腰かけて、雲雀が戻って来るのを待っていた。

何でも、ツナと二人で話さなければいけない事があるらしいが――…それが昨日の続きなのかどうか、音羽には分からない。



雲雀は、巷ではボンゴレ最強の守護者、と言われている。



だから、雲雀にだけ内密に依頼される仕事は多々あるので、こうして音羽が彼を待つことは、珍しい事ではなかった。


「……」


音羽は、先程自分で入れた紅茶を一口飲んで、ふぅっと一つ息を付く。


談話室には革張りのソファが一式置かれていて、自分たちで好きに淹れられる紅茶やコーヒー、お菓子がいつも用意されている。

今は付けていないがテレビもあるし、壁に沿って置かれた大きな本棚には、色々な国の本が並んでいた。

この談話室は比較的狭くて、こじんまりしているが、他のもっと広い談話室には、ダーツやビリアードなど、まるで娯楽施設のような設備もあるので、初めて来た時には驚いたものだ。


だが音羽は、いつも静かで本のあるこの談話室が一番気に入っている。

窓の外を覗けば、緑豊かな森が見えるし、その向こうには綺麗な街並みも臨むことが出来た。


音羽は紅茶の入ったカップをテーブルに置いて、立ち上がる。


窓を少しだけ開けてみると、爽やかな風が室内に入り込んできた。



――……ドイツに行く理由、結局聞けてないけど……何なんだろう…？



音羽は窓の外、イタリアの街並みをぼんやり見つめながら、そう思う。

結局昨夜は雲雀に流されて聞けなかったし、今朝は疲れて寝坊してしまい、バタバタ準備していたので聞けなかった。



『イタリアでの用事は済んだからね。それに、これからドイツで済ます用事の方が、余程大事だよ』



昨夜雲雀は、そう言っていたが―――……


本部で済ます“用事”も大切だったはずなのに、それよりも大切な用事とは、一体何なのだろう。

雲雀がそこまで言うのならば、きっと重要な事に違いない。


そう思うと余計気になってきてしまって、音羽はそわそわした気持ちを紛らわせる為に、本棚を物色した。

と言っても殆ど読めない言語ばかりなので、背表紙の装丁が美しい物を手にとっては表紙を見てページをぱらぱら捲り、また戻す、という事を繰り返す。


音羽が取り留めもなく、そんな事をしていた時だった。



――コン、コン



不意にドアを叩く音がして、音羽はハッと我に返る。

弾かれたようにそちらを振り返ると、ドアがゆっくりと開いた。


「よっ、片桐！邪魔するぜ」

「…久しぶりだな、片桐」


「！山本君、獄寺君…！」


現れたのは、もう半年以上会っていなかった、獄寺と山本だった。



―――――――――……


学生時代の面影はあるものの、すっかりスーツの似合う大人になった二人は、それぞれコーヒーを淹れてソファに座った。

どうやら、ツナから音羽が来ているという話を聞き、ここまで来てくれたらしい。

音羽も彼等の向かいに腰をおろし、近況について語り合った。


二人は、基本的にツナと行動を共にしつつ、自分達の任務もそれぞれこなし、多忙な日々を送っているそうだ。

十年経った今でも三人で何だかんだ一緒にいるらしいので、本当に仲がいいのだと思い、何となく嬉しいような、ほっとするような気持ちになる。

山本は昔から変わらずでよく笑うし、獄寺は昔より落ち着いた雰囲気になったが、根は変わっていない。

山本に喰ってかかるのもそのままで、ツナに対する絶大な信頼も、その右腕になってさらに倍増していた。



「獄寺君も山本君も、元気そうで良かった」


二人の話を聞いて、音羽が微笑んでそう言うと、山本は明るく笑う。


「ははっ、そうだな。俺も、片桐が元気そうで嬉しいぜ」

「雲雀にあちこち連れ回されてるって聞いてたけど、大丈夫なのかよ？」


怪訝に眉を寄せた獄寺にそう問われ、音羽はつい苦笑を浮かべた。


「うん、大丈夫。最初の頃は目が回りそうだったけど……最近はこの生活にも慣れてきたから」

「…確か雲雀は、匣について調べてるんだったよな？」

「うん」


山本に問われて音羽がこくりと頷くと、次いで獄寺が不可解そうに言う。


「でも、雲雀はもう大方満足いく答えを見つけたらしいって、前に十代目が仰ってたが…違うのか？」

「うーん…匣についてはそうみたいなんだけど、まだ研究は続けてる…。あと今は、他の調査の方に力を入れてて…」

「他の調査？」


山本が首を傾げ、音羽は少し俯いて答えた。



「…そう…。実は、私専用の匣について調べるために、ここ一年飛び回ってたんだ…」



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