窓の外を見れば、街の温かい灯りが、少しずつ灯っている所だった。

日は沈み行き、藍の空が降りて来る。

ここは明るいので星の瞬きは見えないが、外に出ればきっと、輝いている星々を見る事が出来るだろう。


雲雀は締め切った窓に背を凭せ掛け、それから室内に視線を戻す。


――イタリア、ボンゴレ本部の応接室。


茶色い革張りの重厚なソファには、二人の男が向かい合って腰を掛け、話をしていた。


「――決行は、今まで話していた通りやはり明後日になりそうだよ。スケジュールの変更点はない。だから今後はそれぞれ、前回話合った通りに動いて欲しい」

「…分かった。本当にありがとう、正一君。それに雲雀さんも、宜しくお願いします」

「…………」


雲雀は言われて、二人の顔を見た。

ツナと、そして入江正一。

この計画の為、これまで何度も集まってきた。

群れるのは、何年経っても嫌悪感を抱く。


だが、今回ばかりは仕方がない理由がある。


雲雀は溜息を付いて、神妙な面持ちでこちらを見る二人から視線を外し、目を伏せた。


「僕は好きにさせてもらうよ」


いつも通りそう答えれば、いつも通りの反応が返って来る。


「…雲雀君……。頼むよ、君がいなければこの計画は不可能なんだから…」

「あはは……大丈夫だよ、正一君。雲雀さんは、ちゃんとやってくれるから…」


頭を抱える正一に、ツナが苦笑しながら答えた。

すると正一は顔を上げ、ツナと目が合うと穏やかに微笑む。

まるで、そうだった、と確かめ合うように。


くだらない、と雲雀は思う。

だが、二人の思うことに嘘偽りはない。

彼等は知っている。



―――雲雀が、必ずこの計画を実行するということを。

そうしなければならない理由が、雲雀にはあるという事を。



「……話はもう終わり？それなら僕はもう行くよ」



雲雀はこれ以上ここにいる必要はないと判断し、伏せていた瞳を持ち上げ、ドアの方に歩き出す。

すると慌てたように、後ろからツナの声が呼び止めた。


「あ、待ってください、雲雀さん！」

「何」


踵を返して、半分後ろを振り返ると、ツナが窺うようにこちらを見上げている。


「あの…明日は予定通り出るんですよね…？その前に、少しだけ片桐に会えませんか？」

「…どうして？」


ツナの口から出た音羽の名前に、雲雀は体をそちらに向け、その真意を探るようにツナを見据えた。

雲雀の鋭い眼光に、ツナは一瞬うっと息を呑んだが、そのまま言葉を続ける。


「…片桐に伝えたい事があるんです。見せたい物があるんですけど、今はそれを渡せないので…。全部終わったら渡せるように、約束をしておきたいんです」

「………」


雲雀はつっと瞳を細めた。

ツナの顔は真剣で、ほんの微かに影を含んでいる。その理由を察するのは、容易い。


“この男”に残された時間は、あと四日しかないのだから―――……


「…いいよ。どうせ音羽も、ここに来ると言うだろうからね」

「…！ありがとうございます！」


雲雀の承諾の返事を得て、ツナは表情を明るくした。

すると今度は、正一が雲雀に尋ねかける。


「あの…雲雀君…、音羽さ―――いや、片桐さんは今どこに…？」


正一は言い直し、罰が悪そうに眼鏡の縁を指先で持ち上げた。

雲雀はそれを見つめながら、静かに答える。


「…哲と外に出ているはずさ」

「そうか、よかった…。誰かと一緒にいるならいいんだ…」


正一はそう言うと、安堵したように微笑んだ。

だがその安堵の理由は、彼女が守護者の一人だからというものだけではない。

昔の自分であれば、そんな事を知れば何者であろうと直ぐに叩きのめして、力で分からせただろう。

だが今は、そんな事をする必要もない。


雲雀は正一を見据え、ゆっくりと口の端を持ち上げた。


「あれは僕のだからね。目を放しはしないさ」

「！」

「じゃあね」


雲雀は驚いた入江の顔を見てから、今度こそ踵を返してドアへと向かい、部屋を出るのだった。



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