雲雀は、日が暮れかけてオレンジ色に染まった校舎を、一人歩いていた。


部活動に励む声も段々と小さくなり、皆帰りの準備を始めている。



昨日も、丁度このぐらいの時間だった。


人けのない教室を見て回りながら、雲雀は昨日の事を思い出していた―――



―――――昨日――



普段なら放課後の教室の見回りは、平の風紀委員の仕事だが、今日は雲雀の気まぐれで、自分で見回りをすることにした。


草食動物が群れていれば、咬み殺して暇つぶしにしようと思ったのだ。



しかし、もう下校時刻が迫っている。校舎はひっそりとしていた。今日はハズレのようだ。



そんな事をぼんやり考えながら、三階の図書室に向かう。しんと静まり返った廊下。


どうせ人などいないだろう、と思いつつ図書室の扉を開けると、一人の女子生徒がいた。



彼女は風に煽られた濃茶色の髪を手で押さえると、ふわりとこちらに目を向けた。


丸い、黒目がちな瞳が雲雀を捉える。彼女は目をぱちぱちさせて、雲雀を凝視した。



「……君、何してるの？もう下校の時間だよ」



そう言ってみるが、女子生徒はぽかんと口を開けたまま、みるみるうちに頬を赤くしただけだった。


一向に返事がない。聞こえていないのか、馬鹿なのか。反応がない事にいらついた雲雀は、眉根を寄せた。



「…ちょっと、聞いてるの？」


「っ、は、はいっ!!」



雲雀の不機嫌そうな声を聞き、ようやく目の前の草食動物は反応を返した。


そうして慌てて窓を閉め、本を返すと、鞄の元に走った……


と思ったら。



何をどうしたそうなるのか。



その女子生徒は椅子に倒れ込むように転び、ゴンッ！と盛大な音まで立てて、机に額を打ち付けた。



「いっ……」



呻き声が聞こえた所を見ると、だいぶ痛いらしい。しかし、殊勝な事にすぐに立ち上がろうとしていている。


が、痛みのせいか力が入らないらしい。



「全く……何してるの」



雲雀は小さく溜息をついて、女子生徒の傍に行き、その腕を掴んだ。



「!!」



女子生徒の体が、びくりと跳ねあがる。


雲雀がそのまま女子生徒を易々と立ち上がらせると、彼女はおずおずと顔を上げた。



大きな焦げ茶色の瞳に涙をためて、雲雀を見上げている。失態が恥ずかしかったのか、頬が赤く染まっていた。



その様はまるで、肉食動物に狩られる前の小動物だ。



雲雀は溜息を付きながら、女子生徒の腕を放す。



「そんなに怯えなくても、何もしないよ」


「ちがっ…！あの、ちがくて…っ」



雲雀が言うと、女子生徒はおろおろと首を振った。



「じゃあなんで、こんな何もない所で転ぶのさ？」



彼女を見据えながら問えば、女子生徒はしょんぼりしたように俯いて、



「そ、それはあの……私、どんくさくて……」



と、小さな声で答え、増々頬を赤くした。


その様子からは、羞恥は感じても、雲雀に対する恐怖は感じない。



どうやら彼女の言っている事は本当らしかった。



――変な子。



「…ふうん、まあいいけど。とにかく、早く帰ってよね」



雲雀はそう言って踵を返しながら、もう少しこの小動物で暇をつぶすのも楽しそうだ、と一瞬思った。そのとき――



「あ、あのっ…！」



後ろから呼び止められ、ちらと振り返ると、彼女は慌てて鞄を持ち、雲雀の目の前までやってきた。


そして、相変わらず涙ぐんだ瞳で、真っ直ぐに雲雀を見つめてくる。



「あの、さっきは起こしてくださって…ありがとうございました、雲雀さん」


「！」



女子生徒がにっこりと顔を綻ばせて言い、雲雀は思わず目を見開いた。


そうして彼女は、ぺこっと頭を下げると、足早に図書室を出て行った。



その時ちらと見えた彼女の横顔は、相変わらず綻んでいるのだった。



「…変な子。でも―――面白いね」



久しぶりに自分の退屈を紛らわせるものが来た。


雲雀はそんな予感を抱いていた。





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