音羽はベルに腕を掴まれながら、この場に新たにやって来た人物の姿に瞳を輝かせた。


雲雀は殺気を剥き出しにしながら、ベルを睨みつけている。


たった数日離れていただけなのに、雲雀の姿を見た途端、胸が苦しくなるほどの嬉しさが込み上げてきた。

鋭い眼差しは、音羽に触れるベルに対する怒りを現していて、それが自分の為のものだと思うと、音羽の頬はどうしようもなく赤く染まってしまう。



「雲雀さん……！」



堪らず名前を呼べば、雲雀は視線だけを音羽に向け、その一瞬だけ安心したような色を瞳に浮かべた。

音羽の身に怪我がない事を確認したのかもしれない。


早く、雲雀の側に行きたい。その温もりを感じたい。


音羽がもどかしくそう思っていたとき、ツナがまだ困惑気味に口を開いた。



「雲雀さん…来てくれたんだ…！本当にリング争奪戦に加わってくれるんだ…、あの最強の雲雀さんが…！」

「校内への不法侵入、及び校舎の破損…連帯責任でここにいる全員咬み殺すから。――特に君の愚行は見過ごせないな…」



雲雀はきつく目を細めながら、ベルを見下した。



「雲雀さん、校舎壊された事と、片桐がちょっかい出されてることに怒ってるだけだーー！」

「あいつ、本当に学校と片桐が好きな」



雲雀が別に、争奪戦の為に来たわけではないと知り、ツナは大きく落胆する。



「むむ…あいつ、向こうの守護者ではないのか？」

「ししっ…こえー、超睨んで来るんだけど、あいつ。ま、この際守護者だろうとなかろうと、どっちでも良いや」


ベルは恐怖すら微塵も感じさせない、寧ろ楽しげにそう言うと、音羽の腕を思いっきり引き寄せた。


「あ…！」


雲雀に気を取られていて力を抜いていた音羽は、呆気なくベルの腕の中に収まり、後ろから抱きしめられるような形になってしまう。


「ちょっと…！放し――」

「しししっ、勝った方がこいつを貰うって事で、良いんじゃね？」

「!?」


ベルの信じられない発言に、音羽は目を見開いてベルを凝視する。


『良くない！』と思わず言葉が突いて出そうになった瞬間、


「ふうん…いいね」

「!?雲雀さん…!?」


と、まさかの雲雀の承諾の声がして、音羽は雲雀を振り返る。


雲雀は口元さえ不敵な笑みを浮かべているものの、目は完全に据わっていた。どうやら今のベルの行動で完全にキレてしまったらしい。

こんなに、尖った針山のような機嫌の雲雀は見た事がなくて、音羽も思わず恐怖を感じる。


普段から強い雲雀が本気で怒りに任せて戦うと、どうなってしまうのだろう…。考えかけて、怖くなってやめた。


「そんじゃ……」


ベルが音羽を抱えたまま立ち上がろうとしたとき―――…



「待て、ベル。お前は守護者戦後だ、ここはオレがやる」



唐突に空気を読まず、ヴァリアー側の雷の守護者・レヴィが割って入った。


「は？レヴィ聞いてたのかよ？今はオレとそいつの――」


と、ベルが不満たっぷりに言いかけたときにはもう、レヴィは愚かにも機嫌最悪な雲雀の前にのこのこと出て行ったあとだった―――…。



「貴様、よくもオレの部下を潰してくれたな…」

「お待ちください、リング保持者の可能性があります。リング保持者との規定外の戦闘は禁止です」

「あなたは、沢田氏側のリング保持者ですか？でしたら、このような行為をされては……」

「っどけ、チェルベッロ！奴はただの……不法侵入者だ!!」



レヴィは止めに入ろうとしたチェルベッロを突き飛ばすと、自慢のパラボラを開いて雲雀に斬りかかった。


雲雀は無言のまま目をつ、と細め、そして素早く身を引いた。己の足に、レヴィの足を引っ掛けて。


どたっ！と鈍い音を立て、レヴィが床に倒れ伏す。雲雀はその背中を見下しながら、トンファーをちらつかせた。


「…まずは君から、咬み殺そうか」

「っ…なに…!?」


雲雀の身のこなしに、辺りが騒然とし始める。



「あのバカ、出て来るなりメチャクチャしやがって」

「でもやっぱりすごいよ、ヴァリアーの攻撃をいとも簡単に…」

「ああ、さすがだな」

「出来る…！何者なんですか？」

「――奴は、うちの雲のリングの守護者にして、並中風紀委員長、雲雀恭弥だ」



リボーンの言葉に、ヴァリアー側の空気も変わる。



「雲…という事は、ゴーラ・モスカの相手だね」

「マーモン、奴をどう思う？」

「たしかにレヴィはヴァリアーでも鈍重なうえに故障しているが、それを差し引いてもなかなかの身のこなしだね」



スクアーロに問われ、マーモンが冷静に答えた。

雲雀はそんな声さえ聞いていないようで、冷たい瞳でベルを見下しながら、こちらに近付いてくる。


「さあ、遊びは終わりだよ。次は君の番だ…その子は返してもらう」

「雲雀さん……」



不安と安堵が入り混じる不思議な気持ちを抱きながら、音羽はベルの腕の中で雲雀を見上げる。


ベルは雲雀と間合いが近づくのに比例して、音羽を掴む腕の力を強めた。



「ししっ…オレに喧嘩売った事、後悔させてやるよ」



ベルは強気にそう言うと、音羽を抱えたまま立ち上がろうとした。



・