黒曜ランドに乗り込んだツナ達は、さっそく敵に遭遇した。


土砂に埋まったガラス張りの元動植物園で、山本は片腕を負傷したものの、何とか敵に勝利した。


敵は、黒曜中の制服を着た男子。


動物の歯をカートリッジとして取り換えると、その動物の能力が使えるという、何とも野性的、且つ厄介な相手だった。



戦いの終わった山本と、そしてリボーンに突き落とされたツナは、動植物園から地上へと引き上げてもらう。



山本は腕の傷をビアンキに治療して貰い、ツナは砂だらけになった服を払った。


そうしていると、リボーンが一枚の写真を取り出しながら言った。



「ディーノの情報によると、今倒したのが主要メンバーの城島犬だ。この写真を見てみろ」


「これが敵の三人組!?」



ツナが渡された写真を見てみると、あのメガネの男・柿本千種と、先ほど倒した城島犬が映っている。


そして、二人を両脇にして、背の高い、鋭い目付きの男が、真ん中に映っていた。



「真ん中に居る奴が、六道骸だ」



リボーンの声を聴きながら、ツナは六道骸をまじまじと見る。


傷だらけの体も、殺気立った目も、いかにも凶悪そうな殺し屋である。


こんな奴と戦うのかと思うと、ツナは青ざめるしかなかった。



「これでいいわ」


「どもっス」



ビアンキが山本の腕に包帯を巻き終えて、山本はいつもの笑顔を浮かべて礼を言う。



「……」



ツナはそれを見て、眉を顰めた。



――また怖くて動けなくて、山本に迷惑かけちゃったよ…。本当こういうシチュエーションむいてないよな…へこむなあ…。



山本は野球があるのに、大会も近いのに、自分の腕を犠牲にして、敵を倒してくれた。


それなのに、自分はまた何も出来なかった…。



罪悪感と、自分の情けなさに、ツナの胸は締め付けられる。



しかし、山本はというと、いつも通りあっけらかんとしていて、リボーンに壊れたバットを交換して貰っていた。



「まっでも、メガネヤローはまだ寝てるらしいし、アニマルヤローは倒したし、意外と簡単に骸をぶっ飛ばせそうですよ」



獄寺がにっと笑ってそう言うと、下のほうがププッ、と笑い声が響いてくる。



「めでてー連中だぜ!!」


「！」



声の先は、先ほどツナと山本が落ちていた動植物園からだ。



「アニマルヤローだ」


「さっき完璧に気を失ってたのにー！」



ツナと獄寺は穴のそばに行って、中を覗き込む。


城島犬は、先ほど山本にロープで縛られた状態のままで、顔だけ上を向けてこちらを見上げていた。



「ひっかかったなー！お前達に口割らねーために、オポッサムチャンネル使ったんだよん！」



死んだフリをする動物の能力を使ったらしい犬は、得意げに言う。


彼はべろりと舌を出して、こちらを挑発するような目を向けてきた。



「でも、よーく考えてみたら、お前達に何言っても問題ないじゃん！だから、一個だけ良い事教えてやるびょん！

骸さんの狙いは、お前達だけじゃない」


「!!どういう事だ!?」



犬の言葉に全員が驚き、獄寺が怒鳴る。



「骸さんを倒したら言ってもいいびょん！でも、ぜってー骸さんは倒せねーからな！全員、顔見る前におっ死ぬびょーん！」


「んだと、教えやがれ！砂まくぞコラ！」



獄寺がむかつきながらそう言うと、いつの間にか岩を持ったビアンキが側に来る。



「甘いわ、ハヤト」



ビアンキは、躊躇いもなく岩を穴へと放り投げた。



「キャン！」



ゴッ！という鈍い音がしたかと思うと、犬の悲鳴に似た声が聞こえる。



「ヒクヒクしてるけど、あれも死んだフリかしら」



そう言って無表情に穴を覗き込むビアンキに、ツナと獄寺は震えた。



――やっぱこの人怖えーー!!!しかも、骸の目的聞けなくなったーー!!!



「だが、奴の言う通り、六道骸を侮らねーほうがいいぞ」


震えるツナに、リボーンはまた写真を手渡して、冷静に言う。



「奴は幾度となく、マフィアや警察によって絶対絶命の危機に陥ってるんだ。だが、その度に人を殺して、それを潜り抜けてきた。

脱獄も、死刑執行前日だったしな」


「この人、何してきたのーー!?六道骸、やっぱ怖えー！」



ツナは恐怖を募らせて、写真の男を見つめた。



六道骸――…彼の目的は、一体何なのだろう。


そして、狙いは自分たちだけではないとは…？



募ってばかりの疑問を解決するには、先へ進むしかない――…





・