―――並盛中央病院――…



「どきなさい！また並中生がやられた！」



焦燥した声と共に、移動ベッドがガラガラと音を立てて廊下を通る。



「えっ!?」



ツナは、ベッドで運ばれていく人物を見て、目を見開いた。


廊下にいた他の並中生も、ざわついて声を上げる。



「風紀副委員長の草壁さんだ！」


「病院出てすぐにやられたんだって！」



運ばれていく草壁を見ながら、その言葉を聞いて、ツナはぽかんと口を開けた。



――だって雲雀さんが敵をやっつけに行ったはずじゃ…。も、もしかして、雲雀さん……



一つの予想が浮かんで、ツナは苦笑した。



「…まっさかー、あの雲雀さんが、喧嘩で負けるわけないよね…」



ツナの知り合いの中で最も強く、リボーンも認める強さを誇る、あの雲雀が負けるはずがない。



「レオンを頼むぞ」



ツナがそう思っていると、リボーンが変形の止まらないレオンを投げた。



「あっ、おい！リボーン！」



リボーンは駆け出すと、運ばれていく草壁に飛び乗り、その歯の本数を数える。



「4本か」



リボーンは確認を終えると、ぴょいとベッドを飛び降りて、何か考えているようだった。



「おい、何してんだよ！」


「他に考えにくいな」


「!?」



リボーンは表情を変えずにツナを振り返ると、確信を持った声で言った。



「ケンカ売られてんのは、ツナ、お前だぞ」




――――――……



――黒曜ランド――…



暗い室内に、暴力の音が響く。



「おっと」



男は雲雀の髪を掴むと、雲雀自身の血で汚れた顔を上げさせた。



「なぜ、桜の事も、彼女の事も知っているのか？って顔ですね。さて、何故でしょう」



男はそう言うと、雲雀の髪を放す。反動で雲雀はがくりと肘をついた。



「クフフ。彼女の事は、ずっと昔から知っています。君が彼女を知る、ずっと前からね…。だから、君に渡す訳にはいかないのです」



雲雀は言葉を発しない代わりに、男を睨んだ。


男の言っている意味は分からないが、殺したいほど、憎い気持ちが沸き上がる。



「おや？もしかして、桜さえなければと思ってますか？」



男はそう言うと、ゆったりと立ち上がった。



「それは勘違いですよ。君レベルの男は何人も見て来たし、幾度も葬って来た。――地獄のような、場所でね」



“六”が浮かんだ、男の赤い右目が怪しく光る。



「さあ、続けましょう」



雲雀は悔しさと、そして焦燥に、唇を強く噛んだ。



「っ…！」



一方的な攻撃を受ける中でも、浮かぶのは彼女の顔ばかり。


自分がここで倒れれば、この男はいつ音羽に向かうか分からない。


そう思っているのに。


まだ頭上をひらひらと舞っている桜が、雲雀が立ち上がることを許さない。



この男は、何故音羽を知っているのか。


何故、彼女を欲しているのだろうか。



疑問は尽きないが、はっきりと感じる男への殺意と、そして何もできない己に対するもどかしさに、歯を食いしばる。



今の雲雀には、そうする事しか出来なかった。



雲雀と男の様子を、遠くから見つめる小さい影があるのにも気づかずに――…





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