五月―――春の、暖かい日。



放課後の学校は、吹奏楽部の楽器の音や、グラウンドの運動部の声がひっきりなしに聞こえてくる。


その音は、静まり返った図書室にはちょうど良かった。「誰か」の音に、人の気配を感じて安堵する。


開け放った窓から、春の夕暮れの少し肌寒い、けれど心地よい風が吹いてくる。風の微かな音、部活動の声、自分が本のページを捲る音。



まだ、この学校に来て一月しか経っていないが、この図書室での穏やかな時間が好きだった。


音羽がこの並盛中学校に転校してきたのは、中学二年の春――つまり、先月の事である。


父の仕事の関係でこの並盛町に越してきたが、前の学校生活が苦痛だった音羽にはちょうど良かった。



元々、少々人見知りで、奥手な性格。加えて以前の学校であった出来事の為に、自分から人と接していく事がますます苦手になった。


なので、未だにこの並盛中学校で仲の良い友達はおらず、特別楽しいという事もないが、以前よりは平和に暮らせている事に、音羽は満足していた。


本音を言えば、一人くらい話せる人がいればいいのに、とは思うが、自分から話しかける勇気もないので、半ば諦めている。



それに、本が好きでクラスの図書委員に立候補してみれば、この学校の図書室は、授業以外ほとんど誰も利用しないようで、図書委員は暇を持て余し、当番だったとしても誰も来ない。放課後はいつもがらんとしていた。



一人の時間も好きな音羽は、いつも放課後になると、この図書室に来た。ここで静かに本を読む時間が、音羽には愛しかった。



音羽は読み進めていた恋愛小説に、再び意識を向けた。



今読んでいるのは、よくありそうな身分違いの恋の話。平民の男と貴族の娘はお互いに恋に落ちるが、もちろん周囲には認めてもらえない。そんな、よくありそうな、手の届かないお話し。


けれど音羽にとっては、その本の一文一文は胸を熱くするものだった。その理由だって、心当たりはある。


脳裏を過るのは、彼だった―――





―――――転校初日―――――



4月4日、よく晴れた日。入学式が終わって、一年生が全員教室に入った後、全学年それぞれHRが始まる。



音羽は転校生として、並盛中学校2-Aの教室に向かっていた。廊下を、担任の先生について歩きながら、見慣れぬ校舎をきょろきょろ見回していた。



ふと窓の外、中庭を見ると、早咲きの桜がひらひらと宙を舞っていた。淡く、儚い花びらは、春風が吹くたびに散ってしまう。


思わずその光景に見惚れていると、桜の傍に佇む影を見つけた。



白い肌に、漆黒の髪。春の日差しを返す白シャツに、黒のズボンと学ランを身に纏ったその男子生徒は、静かな瞳で桜を見上げていた。


細身で、整った顔立ちをしており、日に透けるような美しさがあった。



―――きれい……



音羽は、彼に魅入ってしまった。こんな綺麗な男の人は、生まれて初めて見た。胸が、心臓がドキドキと脈を打つ。


美しいから、だけではない。彼の纏う、何者も寄せ付けないような雰囲気が、桜を見る静かで、けれど強い意志を持った瞳が、音羽の胸を高鳴らせた。



こんな気持ちは、初めてだった。